Дева и Меч

Они крепко обнялись, старец взял её голову в свои руки, и прислонил свой лоб к её лбу:

– Получи мою Силу! Эта сила – обережная… Будет беречь тебя повсюду… – а затем тихо добавил: «Благословляю тебя на бой с тёмной силой… Да пребудет с тобой Сила Творца!» И опустил ей капюшон на лоб, скрыв в нём лицо её…

…Девушка зашагала в сторону посёлка. Старец долго стоял на лесной тропинке, пока её фигурка не скрылась из виду в густой зелени леса…

Он думал о том, как трудно будет ей одной, – маленькой, хрупкой и на первый взгляд такой беззащитной девушке, – завоевать доверие принца, военачальников и всего войска… Но она справится! Ведь недаром прошли эти долгие шесть лет.

Поход

Лореана шла весь день по просёлочным дорогам. Проголодавшись, приседала в сторонке от дороги, и подкреплялась снедью, которую ей положил Кайден.

Затем следовал короткий отдых, и она отправлялась дальше в путь. К вечеру девушка добралась до одной из придорожных харчевен.

Войдя внутрь, не снимая капюшона, она увидала в тусклом свете масляных фонарей такую картину: трое стражников пили брагу за одним из столов, гоготали и жрали поджаренное на углях мясо, громко отрыгивая, – их копья стояли у стены, на каждом из них сверху были нахлобучены шлемы. Остальная публика не представляла опасности, – обычные путники, купцы, бродяги, ремесленники, – сидели за разными столами и ужинали. Ежели не обращать пристального внимания, то её смело можно было принять за очень молодого юношу, странствующего в одиночку.

Тучный хозяин презрительно уставился на неё:

– Платить-то чем будешь?

Лореана достала золотую монету и показала ему:

– Вот… Этого хватит на ужин и ночлег?

Хозяин удивлённо осклабился:

– Этого даже много, уважаемый… Ночлег и ужин стоят всего полтора дуката. А здесь все сто будет. Придётся вам сдачу дать.

– Скажите, а у вас конь есть? И могу ли я купить его?

– Конь найдётся… Три золотых, и он ваш, уважаемый путник.

Лореана намеренно говорила грубоватым голосом, дабы не выдать себя, что она – девушка. В тусклом свете харчевни вряд ли кто смог бы разглядеть её хорошенько.

– После ужина пойдём, глянем на коня. Он будет со сбруей?

– Да, уважаемый. Сбруя входит в эту цену.

– Ладно. Неси ужин.

…Плотно подкрепившись, девушка подозвала хозяина и вручила ему один золотой.