Третья сила

 – Карающий, что это значит?

Мое тело свела болезненная судорога, но с губ не сорвалось ни единого звука.

– Карающий? – повторил вопрос Светлейший, и голос его изменился в весьма нехорошую сторону. Причем в нем вдруг появились первые отзвуки приближающейся бури. И появились отчетливые признаки быстро надвигающейся грозы, виновником которой стало нарушение какого-то важного приказа.

Мое тело издало тихий прерывистый вздох.

– Последняя душа… – мой голос изломался, будто от муки. – Она не была готовой к переходу… она еще способна… жить и бороться…

– …Мама! – внезапно как обухом ударило меня по голове чужое воспоминание, в котором пронзительный детский голос с силой врезается в уши и заставляет испытывать смутное, какое-то подспудное беспокойство.

А то, в свою очередь, очень быстро перерастает в странную, несвойственную мне неуверенность.

Я вижу низкую лежанку с небрежно наброшенными сверху грязными простынями. Под ними – очертания неподвижного тела, уже неделю как не являющегося живым.

А рядом – симпатичную пятилетнюю девочку в коротких сапожках и старом замызганном платьице, на подоле которого застыла свежая кровь.

– Мама! – повторяет она, в ужасе уставившись на дальнюю стену, как будто могла меня увидеть – оцепеневшую, растерянную и ошеломленную подобным зрелищем. – Ты пришел за моей мамой?

– Нет, – горло почему-то перехватывает болезненным спазмом, а взгляд сам собой отыскивает рядом с мертвым телом еще одно – поменьше. Прикрытое относительно свежей простыней и еще не успевшее даже остыть.

 – За тобой.

– Почему? А что с моей мамой?

Мои глаза стыдливо убегают от невинного круглого личика, на котором еще не успели высохнуть горькие слезы. Но ложь дается почти легко. Гораздо легче, чем в прошлые разы.

– Я отведу тебя к ней…

– Честно?! – обрадованно замирает малышка.

Мой голос хрипнет, а руки сами собой тянутся вперед.

– Пойдем со мной. Там вам будет лучше, чем здесь…

…Устало бредущий по улице старик в который раз останавливается на середине шага и с силой разминает левую сторону груди, где уже второй день поселилась непонятная тяжесть.

Вчера еще было терпимо – он смог одолеть нелегкий путь от дома до рынка и остановился по дороге всего два раза. Но сегодня что-то совсем невмоготу. Незримый камень так и давит, не давая даже двух шагов пройти. А сейчас вообще потяжелел так, что невозможно вздохнуть.

Впрочем, он почти дошел.