Проект «О»

– Стыдно, коллега, – Чайкин демонстративно повернулся к Боре, чьё пламя как-то съёжилось и поблёкло. Аспирант залился краской, помолчал, жуя губы, и сказал негромким, виноватым голосом:

– Простите, профессор, но вы так и не ответили: как «Проект „О“» поможет усовершенствовать гены орла… то есть ястреба?

– Это выяснится в процессе, – тотчас парировал Кукушкин. – Главное: получить грант…

– И как же вы планируете его получить? – раздался густой баритон академика Смелянского – человека с аристократическим профилем и гордой осанкой, настоящего гуманиста, заслуженного деятеля наук, старейшего сотрудника РАЕН, учёного, с чьим мнением принято было считаться даже на самом верху.

– Обратимся в фонд.

– А разве их ещё не закрыли? – удивился Смелянский.

– Парочка ещё работает – Президентский и Дорофеевский. Естественно, обратимся в последний.

– То есть в Дорофеевский. Хм… А кто такой этот Дорофеев? Что-то знакомое…

– Православный миллиардер и меценат, – ответил Кукушкин.

– Ах, правосла-авный! – протянул академик и добавил чуть тише: – Небось, аккредитацию ему тоже в РПЦ продлевали?..

Друзья Смелянского захихикали. Валерий Степанович нахмурился.

– Не вижу ничего зазорного, профессор, в том, чтобы хорошо зарабатывать и при этом чтить православные каноны.

– А я слышал, – подал голос младший научный сотрудник Семенюк, сидящий позади всех, – что Дорофеев этот в своё время спонсировал проект «Новороссия», закончившийся для Украины большой кровью, а для России – серьёзными санкциями.

Кукушкин стёр испарину со лба.

– Умоляю, господа, давайте не касаться политики!

– А я вот читал, – снова подключился Боря Сойкин, цепляющийся за малейшую возможность нанести ответный удар профессору Кукушкину, – что у него в замах по работе с общественностью был до выборов… этот… как его?.. лохматый такой… Всехдосталов, во!

– Это ещё кто? – заинтересовались на галёрке.

– Да предводитель клуба байкеров, доверенное лицо президента…

– Вот-вот, – вставил Семенюк. – Он ещё в партию вступил и даже в Думу осенью прошёл…

– Господа! – потел и ёрзал Кукушкин. – Меня чистота финсредств не интересует. А со своей стороны хочу заверить, что, если потребуется, целиком и полностью отчитаюсь перед вами за каждую копейку.