Ниже уровня моря

Видимо, всю одежду отца мама выбросила сразу после похорон. Я аккуратно развесил на перекладине куртки и рубашки, а штаны, футболки и белье сложил в выдвижные ящики. Все это дело заняло не больше получаса, но я все равно устал. И потому даже слегка обрадовался, когда услышал громкий стук в дверь.

– Лёша, это тётя Люся! – донеслось с лестничной клетки. – Открывай.

Ну, конечно, тётя Люся. А кто же еще?

– Здравствуйте!

– Здравствуй, здравствуй. Приехал наконец-то! Я тебя утром в окно увидела. Из магазина шел, наверное, с мешками.

– Да, из магазина. Заходите. Чай будете?

– Ой, нет, спасибо! Я на минутку только.

Тётя Люся зашла в прихожую, поставила на пол авоську и внимательно посмотрела на меня.

– Ну, как же ты вырос! Совсем взрослый мужик стал.

Это не я вырос, тётя Люся, это вы скукожились.

Хотя на самом деле с момента нашей последней встречи она ни капельки не изменилась. Да оно и понятно – люди ведь, как известно, не молодеют, а стареть дальше тете Люсе было уже просто некуда.

– Ладно, у тебя дел сейчас хватает, не буду отвлекать, – она подняла с пола только что поставленную туда авоську и начала в ней копошиться. – Я тебе корм для котика принесла.

С этими словами тетя Люся вынула из авоськи маленькую пачку «Рояль Канин» и протянула мне.

– Отец твой всегда его таким кормил. Вот и я купила на всякий случай – не знала ведь, когда ты приедешь. – Тетя Люся говорила так быстро, будто собралась наконец-то помереть, и хотела поскорее уладить все формальности, – Дорогой очень, но полезный, наверное.

– Спасибо большое.

– И вот тут еще нашла у себя «Вискас», это от моей кошечки остался. Может, пригодится?

– Спасибо… Сколько я вам должен?

– Ой, ну что ты! – Тетя Люся тряхнула седой головой и аккуратно сложила авоську вчетверо. – Твой отец мне так помогал, неужели я с тебя деньги брать буду? У меня пенсия-то хорошая, чего позориться?

– Спасибо… Если что-то понадобится – вы обращайтесь. Вдруг и я чем помочь смогу?

– Обращусь, конечно! Совсем уж старая стала, даже лампочку сама поменять не могу.

– Ну, не то чтобы подружились, но пока особо и не ссорились.

– Леша, ты котика-то береги! – тетя Люся взяла меня за запястье морщинистой ладошкой и посмотрела прямо в глаза. – Отец твой так его любил. Души не чаял…

– Постараюсь…

– Не «постараюсь», а береги. Ой, у меня же машинка стирает! Все, побежала, закрывай дверь давай.