Общество по защите обесчещенных эльфов

Поработаю смотрительницей борделя, освоюсь в новом мире, накоплю деньжат, а потом сменю род деятельности. Может, даже мужа себе найду. Нормального, адекватного мужчину, а не такого подонка, как мой бывший.

– Я не буду тебе помогать, – я старалась говорить твердо, но в душе скребли кошки из-за чувства вины. Проклятые угрызения совести!

Ну ведь ничем хорошим мои попытки спасти этого эльфа не кончатся! Меня просто вышвырнут на улицу без средств к существованию, а то и вовсе посадят за решетку. Кто знает, какие законы царят в Имании?

Да и хватит ли у меня знаний и умений, чтобы устроить пленнику побег? Все, что я могу, – немного облегчить его участь.

– Я заплачу тебе, – зашептал Древний, покосившись на закрытую дверь. – Помоги снять ошейник – и я осыплю тебя золотом. До конца жизни не будешь ни в чем нуждаться.

– Золотом? Откуда у постельного раба золото?

– Я не раб.

Вспомнились угрозы, которыми он сыпал в адрес владелицы борделя.

Кто же ты такой, а? Как оказался в доме терпимости? Обещаешь озолотить за спасение – значит, богат.

– Нет, – поколебавшись, ответила я. – Слишком рискованно. К тому же я не знаю, как снять этот ошейник.

Да и где гарантия, что на мою помощь не ответят черной неблагодарностью? Освободится Древний от оков – и задушит меня вот этими самими цепями, которыми его сковали. Или вообще голыми руками. Вон какие они у него сильные. До сих пор шея болит. Приходится прикрывать синяки платком.

– Штука на твоем горле, скорее всего, какой-нибудь хитрый артефакт, – предположила я.

– Разумеется, замок магический, – закатил глаза эльф и напрягся, услышав шаги за дверью.

Я тоже насторожилась – по коридору кто-то шел. Шаги прозвучали ближе, затем начали удаляться.

– Тем более, – продолжила я на всякий случай шепотом. – Раз ошейник расстегивается с помощью магии, снять его у меня не получится.

Какое облегчение. Нет, правда. Можно не мучиться угрызениями совести: все равно в этой ситуации я бессильна что-либо сделать.

В ответ на мои слова эльф шумно выдохнул, как мне показалось, с раздражением.

– У тебя нет дара? Даже самого слабого? – недоверчиво спросил он.

Я кивнула, почему-то почувствовав себя неловко. Ну да, нет. Не всем же быть колдуньями и волшебниками.

– Исключено, – категорично заявил пленник.