Зара. Жан. Лоут

– Не беспокойся, дружище, это малахай мой, – хлопнул по плечу друга Тим, – Бешеная – это характер…

– Ну, у тебя и приколы, – выдохнул Остап.

Быстрым ритмичным шагом друзья двинулись вдоль страшного города. Остап старался не отставать, слегка припадая на повреждённую ногу.

– Надо же, и укусила – то эта лисичка за больную ногу, – жалился Остап.

– Ты хотел на обе ноги хромать? – в ответ улыбнулся Тим, – Скажи «спасибо», что в чувство тебя привела. Не знаю – смог бы я тебя остановить…

– Почему тебя город не пытался заманить?

– Избранный я, – рассмеялся Тим.

– Ну вот, с ним по – хорошему, а он шуточками отделывается, – пробурчал Остап.

Друзья уже устали от быстрой ходьбы, а город всё ещё маячил рядом. Стало смеркаться. На горизонте появился лес.

– Всё, Тимка, сил больше нет, – уставшим голосом, произнёс Остап, присаживаясь на обочину.

– Онучи перемотай и вперёд. Нам обязательно до леса дойти надо. Нельзя здесь ночевать, – успокаивающе сказал Тимур, – Не раскисай, дружище. Хорошо, что в лаптях идём.

Остап медленно встал, чувствовалось, что ему тяжело, и побрёл в сторону леса.

К лесу путники добрели в сумерках.

Остап сразу повалился у березы, силы оставили его.

Тимур насобирал хвороста, разжёг костёр, разогрел чай. Пока собирал хворост, наткнулся на маленький ручеёк, образованный родником. С жадностью припал к холодной воде. Подняв голову, увидел седенького старичка с котомкой. Удивился – что он в лесу ночью делает, но вида не подал, пригласил к костру.

– Силы восстанавливает.

Посидели, глядя на пламя, чайку попили, от усталости даже разговаривать не хотелось. Тим остался на страже. Остап и дед легли у берёзы. Тимур, сидя у костра, охранял их сон.

– Иди, поспи, сынок. Я покараулю, – услышал он старческий голос.

Глядь – дедок рядом стоит. Неужели Тим задремал, что старичка не услышал?

– Не пужайся. Я тихо хожу, – сказал старик, – В лесу давно.

– Спасибо, – улыбнулся Тим, – Спокойной ночи.

Утром, позавтракав, отправились в путь. Дед указал им короткую дорогу – тропинку через лес:

– Так по ней и идите, никуда не сворачивая. В вечОр и до города рукой подать будет.

– Не заплутаем, дедушка? – усомнился Остап, – Нам в селении говорили, что до города три дня ходу.

– Кому три, кому меньше, – усмехнулся старик, – Я в жизнь никого не обманывал.