Еще не сожжены мосты. Выпуск 5

– Как нету?! Николая еще не выписали из больницы?

Старик, дрожащими руками задвигав тростью и глядя на Валеру узкими тусклыми влажными глазами из-под густых седых бровей, прежним хриплым, дрожащим голосом произнес опять, повторяя:

– Все-о-о! Нету, уже нету!.. Николая Ку-умича… нету!..

Валера хотел переспросить старика, но увидел, что к ним приближаются два таких же по возрасту, пожилых человека, и воздержался от расспросов. Один из них был в шляпе, а второй в вязаном чепчике, рубашке и безрукавке.

– Я спрашиваю его, – указал он на старика, – по поводу вашего соседа Николая, а он говорит, повторяя, и я не могу разобрать… Говорит: «Нету, Николая нету!..» Мне известно, что его забрала скорая в больницу, а он повторяет: «Нету, Николая нету!..»

– Акимыч говорит правду… Хочет сказать, что Николая уже нет в живых, – сказал пожилой в шляпе.

– Как нет в живых?! – произнес Валера.

– На следующий день, как увезли… – продолжил старик, – Николая не стало!..

– Да-а-а, да!.. Николая нету!.. Нету уже Николая! – слушая разговор Валеры с подошедшими, повторил старик в темной тюбетейке, что сидел на скамье.

– Вы сказали, на второй день его не стало? – произнес Валера.

– Да, на второй день, как увезли, его не стало, – повторил пожилой в безрукавке.

И через минуту молчания он посмотрел в сторону Ольги, потом на Валеру и спросил:

– А вы кем Николаю будете – родственники?

– Мы, мы да… Нет, не родственники.

– Из социальной службы?.. – спросил пожилой в шляпе.

– Считайте, что из соцслужбы, – тихим голосом произнес Валера. – Мы из редакции, журналисты и хотели о вашем поселке, а заодно и о Николае в прессе написать статью… Да и вообще написать о вашем бытье-житье в этом барачном поселке.

– Да, скоро поселка этого не будет. – И пожилой в шляпе кивнул в сторону мусорной горки, от подножья которой доносился шум моторов трактора и экскаватора, продолжавших вываливать ковшами мусор в кузов самосвала.

Когда Валера у навеса вел разговор с жителями бараков, в их сторону скорым шагом шли двое, должно быть, работники организации, занятой уборкой мусорной свалки.