Ключ Альтермира

– Не про дракона, а про короля Эдвина, – строго сказал Стеррий. – Эрс-граф Араниэль, не соизволите ли вы рассказать нам эту историю?

Араниэль – высокий, стройный мальчик, с длинными до плеча пшеничными волосами и большими серо-зелеными глазами, выпрямился, набрал в легкие побольше воздуха и принялся за рассказ:

– После распада Эрберона на части в Драконьих землях еще жили настоящие драконы; и раз повадился один дракон приходить в королевские земли и терзать людей…

– Прилетать в королевские земли, – наперебой поправляли мальчишки.

– Прилетать в королевские земли и терзать людей, угонять скот и сжигать посевы, – поправился Араниэль – И вот…

– И грабить и похищать девушек!

– Да, и летать над землей, расправляя черные крылья и закрывая солнце.

– Не перебивайте, а не то я брошу рассказывать! – рассердился Араниэль.

Все затихли.

– Тогда пошел против драконов славный король Эдвин Железная Рукавица, собрал огромное войско из королевских земель, из земель Риавара, из земель Миртара собрал он людей и повел их за собой в драконье логово.

Долго бились люди с драконами и иссекли многих, и вдруг вышел против них огромный и страшный дракон. Войско пришло в огромное смятение. Король Эдвин выступил против дракона в одиночку.

– И ранил дракона в крыло!

– Нет, он вонзил ему копье в сердце!

Тут мальчишки принялись спорить о том, как король Эдвин победил дракона. Рионал много раз слышал эту историю. Начиналась она примерно одинаково у всех, кто брался ее рассказывать. Советник ли на занятиях по истории, рыцари на пирах или певец былинных преданий – все начинали похоже.

Но к концу истории начинали вдруг разниться. Певец торжественно изрекал, что король вонзил копье в сердце ящера, Аррис всегда упоминал про крыло, рыцари, дойдя до момента, когда король сразил дракона, вдруг умолкали и заканчивали песнь восхвалением павших в той битве воинов. Королевича всегда мучил вопрос: каков на самом деле конец истории?

– Советник Стеррий, – вдруг спросил Рионал, – а все-таки как король Эдвин одолел дракона?

– Об этом вам, королевич, лучше спросить своего отца.

Мальчики затихли, ожидая, что Стеррий все же расскажет что-то, но советник, нахмурившись, оглядел мальчиков и попросил их достать восковые дощечки. До конца занятия они рисовали расположение земель королевства Западный Разлив.

Следом за уроком истории обычно следовали упражнения в ловкости и умении владеть оружием. Эрс-графы разбивались на пары и вооружались деревянными мечами.