Пепел на губах

– Это я-то умру от голода? – изумрудно-зеленые глаза маркиза вспыхнули огнем, тонкие ноздри раздувались от гнева, как кузнечные меха. – Все, с меня хватит! Я не собираюсь терпеть оскорбления от деревенщины!

– Да как… – задохнулась от гнева Дея. – Да как ты смеешь!

– Смею! – резко произнес он. – И не желаю больше видеть тебя рядом с собой! Ты идешь своей дорогой, а я своей!

Маркиз развернулся и пошел прочь.

Дея некоторое время следила взглядом за удаляющимся маркизом. Вскоре осталась совершенно одна среди дикого леса, полного опасностей.

Маленький щенок стал теперь ей другом, защитником и спутником.

– Да чтоб тебя сожрало какое-нибудь местное чудовище! – бормотала Дея, пробираясь через кустарник. – Чтоб ты лопнул от собственной важности! Этот столичный франт еще не знает, с кем связался! Что он вообще о себе возомнил!

Подумав немного, она решила, что первым делом нужно добраться до какой-нибудь деревни и раздобыть еды.

Солнце светило ярко, на ясном небосводе ни облачка. Птичий хор, казалось, давал музыкальный концерт.

С верхушек деревьев слышались нежные трели, какая-то маленькая пичужка выводила свою удивительную песенку с великим воодушевлением. Время от времени доносился жалобный крик другой птицы, скорбный, как старинные церковные напевы.

Если добавить к этому жужжание диких пчел, стрекотание цикад и кузнечиков, кваканье лягушек, тихий шелест листвы, журчание реки, равномерный гул водопада, то можно вполне представить, какой музыкой приветствовала природа Дею, пока та пробиралась по непроходимым зарослям.

К полудню девушка, добравшись до развилки дорог, свернула на заросшую тропинку и пошла вдоль нее. Трава здесь была примята, и местами видны свежие следы зверей. Дее и ее маленькому спутнику приходилось прокладывать дорогу, преодолевая бесчисленные препятствия. Волосы Деи растрепались, а лицо раскраснелось.

Вдруг заросли расступились, и путники вышли на широкую поляну. Луговые травы дышали жаром, лето вытягивало из них соки, стирало яркие краски. Дея задумчиво сорвала стебелек, подставляя лицо солнцу.

Рядом зашуршали кусты, и какая-то пестрая птица вспорхнула и улетела прочь. Щенок громко залаял и бросился за ней.

– Гром, стой! – тихо вскрикнула Дея.

Множество маленьких серых зверьков, похожих на упитанных кроликов, бросились врассыпную. Тут и там можно было заметить норки этих животных.

– Кто же вас спугнул? – еле слышно произнесла она. – Не думаю, что это мы вас потревожили. Нужно быстрее убираться отсюда.