Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

Принц был небольшого роста, но гордая осанка и высокомерный взгляд говорили о том, что перед нами особа королевских кровей, ставящая себя на ступень выше всех остальных.

– Прекрасная Ливия. – Он склонился к моей руке, поцеловал запястье и слегка прикусил кожу. Недвусмысленный знак внимания. – Не составите ли нам компанию? Думаю, что в провинции тоже играют?

– Разумеется, играют, – я улыбнулась. – Но не так хорошо, как в столице. Надеюсь, вы меня научите.

– О, безусловно, моя дорогая, я вас всему обучу, – губы принца скривились в порочной улыбке, – но предупреждаю, за нашим столиком особые условия игры.

Мой компаньон подвел меня к свободному креслу. Справа от меня сидела леди в откровенном наряде, а с другой стороны – юный аристократ, который пожирал даму взглядом. Обратила внимание, что за столом было еще несколько молодых людей явно из свиты принца, они буквально смотрели ему в рот и ловили каждое слово.

Я улыбалась, встречаясь взглядом с игроками, но чувствовала какой-то подвох в игре.

– Итак, – проговорил принц, – условия самые простые. Мы играем на выбывание, проигравший исполняет желание того, кто победит.

– Любое? – Предчувствия меня не обманули. Я перевела взгляд на Максимилиана, но тот лишь загадочно ухмылялся.

– Разумеется, леди Ливия, – плотоядно улыбнулся принц. – В этом вся прелесть. Желание – любое.

И наследник трона бросил на меня недвусмысленный взгляд. А Макс тут же произнес:

– Ну что же, оставляю тебя, дорогая, в надежных руках.

И этот наглец ушел, бросив меня на съедение волкам. Разумеется, Макс знал, что я хорошо играю в карты. Но всегда существует риск проигрыша. Вдруг я проиграю этому принцу-извращенцу? А я была уверена, что невинные желания с такой порочной улыбкой не загадывают.

– Приступим, – проговорил лорд Эдуард. – Леди Ливия, не пугайтесь так. Игра самая простая, а желания безобидные.

Только я с облегчением вздохнула, как принц закончил фразу:

– Но иногда и нет.

Я вздрогнула, а все за столом рассмеялись. Ничего себе развлечения у аристократов. Печально улыбнулась, вспомнив, что его отец, как и мои родители, погиб на войне, отдав жизнь за империю. А сын так бездарно тратит время на сомнительные развлечения.

Впрочем, у меня появлялся шанс обыграть принца и потребовать исполнения желания. И я даже знала, о чем именно попрошу. Ну что же, Максимилиан все заранее рассчитал.