Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

Макс перехватил ее руку и поцеловал ладонь, а затем поинтересовался:

– Виктория, я сейчас немного занят. У тебя все готово к приему особого гостя?

– Разумеется, твой гость останется доволен. Я учла его вкусы, – загадочно произнесла дама, ухмыльнувшись.

Что-то неприятное было в ее улыбке. Слишком порочное и вульгарное. Она говорила с придыханием, постоянно облизывая губы розовым язычком. Да и наряд соответствовал – грудь собеседницы практически вываливалась из декольте. Наверняка мужчинам это нравилось.

Но меня раздражало. А присмотревшись, я обнаружила, что дама уже немолода, просто сурьма, тальк и румяна сотворили чудо.

– Вы не представите меня своей спутнице, лорд Вивер? – Виктория перевела на меня изучающий взгляд, рассматривая и оценивая.

Помедлив, Максимилиан произнес:

– Моя кузина Ливия Рассел. Ливи, знакомься. Это мисс Виктория. Она работает в моем клубе и отвечает… эм, за сюрпризы для гостей.

– Очень приятно. – И мисс Виктория плотоядно улыбнулась.

Она хотела еще что-то сказать, но лорд Вивер недовольно ей бросил: «Потом» – и потянул меня за руку.

– Макс, кто эта леди? – поинтересовалась я.

– Ливи, дорогая, ты же умная девочка, догадайся сама, – хмыкнул компаньон и повел меня в дальний зал, отгороженный от остального помещения полупрозрачными ширмами.

Мы подошли к круглому столу, обтянутому зеленым сукном. Вокруг стола расположились дамы и кавалеры в изысканных нарядах, одно кресло пустовало. Я сразу же обратила внимание на красивого мужчину лет тридцати пяти – смуглый, черноволосый, с темными миндалевидными глазами, тонким аристократическим носом и пухлыми, по-девичьи капризными губами.

На незнакомце был модный парчовый сюртук, шелковая рубашка и шейный платок. В руках он держал карты. Мужчина в парчовом одеянии оторвался от игры и посмотрел на меня. Он выгнул бровь, его губы растянулись в улыбке:

– Лорд Максимилиан, что за прелестница рядом с вами? Почему вы скрывали такую красоту от меня?

Я почувствовала себя неуютно, потому что все присутствующие обратили на меня взоры.

Но я тут же взяла себя в руки, улыбнулась в ответ и присела в изящном реверансе.

– Это моя дорогая кузина Ливия Рассел, – проговорил Максимилиан. – Ливия жила в провинции, в столице появлялась редко.

О, я уже тихая провинциалка. Интересно, что еще придумает мой компаньон.

– Ливи, знакомься, это принц Эдуард. – Макс уже подводил меня к мужчине, а наследник трона поднялся из-за стола.