Цент на двох

– Слухайте, мiстере, – продовжував потенцiйний покупець, – якщо ви хочете врятувати мене вiд жахливого прочухана, спробуйте подумати. Старенька божеволiе, якщо все не проходить гладко.

Але мiркування Мерлiна на предмет «Сильвера Бондара» були такими ж марними, як i його стараннi пошуки на полицях, i через п’ять хвилин дуже пригнiчений вiзничий був змушений повернутися до своеi господинi. Крiзь скляну вiтрину Мерлiн мiг побачити видимi символи грандiозного заворушення, яке тривало в iнтер’ерi лiмузина.

Тодi дверi лiмузина вiдчинилися i назовнi вийшов блiдий i стрункий молодий чоловiк рокiв двадцяти, одягнений за останньою модою, з легкою тростиною в руках. Вiн увiйшов до магазину, пройшов повз Мерлiна, дiстав сигарету i запалив. Мерлiн пiдiйшов до нього.

– Чим я можу допомогти вам, сер?

– Друже, – холодно сказав молодий чоловiк, – е кiлька речей. Спершу ви можете дозволити менi викурити цю сигарету, уникаючи уваги тiеi староi в лiмузинi, яка, так сталося, е моею бабусею. Якщо вона дiзнаеться, що я курю до повнолiття, це коштуватиме менi п’ять тисяч доларiв. Друге – ви повиннi знайти перше видання «Злочин Сiльвестра Бонарда», яке ви рекламували минулоi недiлi в Times. Моя бабуся, здаеться, хоче позбавити вас його.

Детектив! Чийсь злочин! Сильвер Бондар! Все було ясно. Зi слабкою недовiрливою посмiшкою, нiби кажучи, що вiн би мiг насолодитися цим, якби життя допомогло йому надбати звичку насолоджуватися хоч чимось, Мерлiн попрямував до задньоi частини магазину, де зберiгалися його скарби, щоб добути одну з останнiх iнвестицiй, яка дiсталася йому досить дешево при продажу великоi колекцii.

Коли вiн повернувся з книгою, молодий чоловiк затягувався сигаретою i з величезним задоволенням видував цiлi клуби диму.

– Боже мiй! – сказав вiн. – Вона тримае мене бiля себе весь день, змушуючи виконувати iдiотичнi доручення, i це моя перша затяжка за шiсть годин. Куди котиться увесь цей свiт, я питаю, у якому мiзерна старенька, котрiй вже час знову переходити на молоко, мае можливiсть диктувати чоловiковi вказiвки щодо його особистих звичок? Я не бажаю терпiти над собою нiякого диктату. Дайте глянути книжку.