Надходить та година

Розумiете, у мене е кобила, яка виступае на перегонах короля Георга VI та королеви Єлизавети.

– Шляхетне захоплення.

– Хай менi грець, – сказав Сайрус. – Це вражае, Джiнi.

– Нiчого особливого. Я нiколи не сумую за Ескотом, а про вашого коня вже всi говорять.

– Я б запросив вас стати моею гостею, – мовив Сайрус, – але ви, мабуть, сидiтимете у королiвськiй ложi.

– Не щодня, – заперечила Вiрджинiя.

– Я цiкавився, чи не можете ви сьогоднi сiсти поруч зi мною, – довiрився Сайрус, коли перед ним поставили тарiлку з копченим лососем, – бо маю клопоти i вiдчуваю, що лише ви можете допомогти менi вирiшити iх.

– Я, безумовно, зроблю все, що зможу, щоб стати в нагодi.

– Не знаю, що маю вдягнути, Джiнi. – Вiрджинiя була здивована, аж поки вiн не додав: – Бо маю виглядати вiдповiдно, щоб увiйти до королiвськоi ложi.

– Цилiндр i смокiнг, – порадила Вiрджинiя. – А якщо вам пощастить стати переможцем, Їi величнiсть вручить вам кубок.

– Це було б найбiльшою честю в моему життi.

– Звiсно ж, нi, – твердо сказала Вiрджинiя. – Навiть ii родина звертаеться до неi з усiею повагою «Ваша величносте».

– Чи треба iй кланятися?

– Обов’язково, – Вiрджинiя вже захопилася своiм завданням. – Але вам iще доведеться вiдвiдати «Гiвса» на Севiл-Роу, який зможе вас одягнути.

– Одягнути мене?

– Ви маете бути одягненi належним чином.

Бiля Сайруса з’явився офiцiант, який наповнив чарку вiскi, а iнший запропонував Вiрджинii келих шампанського.

– Шкода, що у них немае мое улюбленоi марки, – сказав Сайрус, перехиляючи склянку.

– Вашоi улюбленоi марки?

– «Мейкерс Марк». Я не змiг знайти в цьому мiстi жодного готелю чи ресторану, в якому були б його запаси, – сказав вiн, коли офiцiант нахилився й запалив йому сигару.

Сайрус зробив кiлька затяжок i випустив хмару диму:

– Сподiваюся, ви не проти, Джiнi.

– Зовсiм нi, – вiдгукнулася Вiрджинiя, коли iнший офiцiант забирав порожнi тарiлки.

– Я неодружений, Джiнi.

Вiрджинiя всмiхнулася.

– Але планую це змiнити, щойно повернуся до Луiзiани.

Вiрджинiя насупилася.

– Я знаю Еллi-Мей ще з того часу, коли ми разом навчались у середнiй школi, але, трясця, щойно я наважився, з’явився Вейн Геллiдей та одружився з нею. Торiк вони розлучилися, тому я не маю намiру дозволити iй втекти вiд мене вдруге.