Круговерть

О, гурмане, втомлений кулiнарними вивертами галльського шеф-кухаря, тобi треба до «Ель-Реф’юджiо»! Тiльки там можна знайти особливу рибу, iкталура блакитного[11 - Ікталур блакитний – сом iз роду iкталур родини iкталурових, ряду сомоподiбних. Інша назва – «бiла кiшка».] з Мексиканськоi затоки, запеченого по-iспанськи. Помiдори надають iй барви, iндивiдуальностi та душi, чилiйська капуста даруе iй пiкантностi, оригiнальностi та краси, а незнанi трави дарують винятковiсть i таемничiсть… Увiнчування ii досконалостi заслуговуе окремого речення.

Навколо неi, над нею, пiд нею, бiля неi – але нiколи в нiй – нависае ефiрна аура, настiльки тонка та делiкатна, що лише Товариство психiчних дослiджень може визначити ii походження.

І не кажiть, що в «Ель-Реф’юджiо» в рибу кладуть часник. Це швидше дух часнику, що пролiтае повз, легко поцiлувавши страву, увiнчану петрушкою, так само як поцiлунки в життi е «безнадiйною фантазiею того, коли вдаеш, що цiлуеш вуста, призначенi для iнших»[12 - Цитата з поезii Альфреда Теннiсона (1809–1892) – англiйського поета-романтика.

]. А потiм, коли офiцiант Кончито приносить вам тарiлку коричневих бобiв i карафку вина, яке не без зупинок приiхало з Порту до «Ель Реф’юджiо» – ah, Dios[13 - Ah, Dios (iсп.) – О, Боже!]!

Якось iз океанського лайнера лiнii Гамбург–Америка, який стояв на причалi № 55, зiйшов генерал Перрiко Хiменес Вiллабланка Фалькон, пасажир iз Картахени. Генерал барву обличчя мав мiж рябою та гнiдою, його талiя становила сорок два дюйми, а зрiст – п’ять футiв чотири дюйми з пiдборами в стилi Людовика XV.

Вiн мав вуса власника тиру, носив одiж техаського конгресмена й напускав на себе пихатий вигляд делегата з необмеженими повноваженнями.

Генерал Фалькон достатньо добре знав англiйську, щоб поцiкавитися, як зайти на вулицю, де стояв «Ель-Реф’юджiо». Коли ж вiн дiстався до цiеi дiльницi, то побачив оголошення на вiтринi представницького будинку з червоноi цегли, на якому було написано Hotel Espanol. У вiкнi виставили аркуш паперу, на якому написали: Aqui se habla Espa?ol[14 - Aqui se habla Espa?ol (iсп.

) – тут розмовляють iспанською.]. Генерал увiйшов упевненим, що це дружнiй порт.

У затишному кабiнетi сидiла панi О’Браен, власниця закладу. Вона мала свiтле – нi, бездоганно бiляве волосся. Щодо iншого, то вона була люб’язна й мала видатнi форми. Генерал Фалькон пiдмiв своiм капелюхом iз широкими крисами пiдлогу й вичавив кiлька iспанських слiв, якi звучали як петарди, що ляскають у вогнi.