Яблоко раздора

Она наклонилась и запустила яблоко по полу так, что оно подкатилось к самым ногам Зевса, после чего гордо выпрямилась и процедила сквозь зубы:

– Желаю вам хорошо повеселиться.

Сказав это, она развернулась и вышла из зала прочь.

– Гера, дорогая, дай-ка я взгляну, что это за яблочко притащила сюда старая Эрида, – промолвил Зевс.

Гера взяла яблоко, подняла его, и тут у всех перехватило дыхание от восторга и вожделения, потому что это было золотое яблоко из сада Гесперид, дающее вечную молодость и красоту.

Даже некоторые из богинь могли только мечтать об обладании таким яблоком. На яблоке светилась надпись: «Прекраснейшей!» Хотя Гера, в отличие от большинства присутствующих, не впервые держала в руках яблоко Гесперид, но и ей было лестно получить такой подарок.

Гера изящным движением поднесла яблоко к губам и уже вознамерилась было откусить кусочек, как раздался голос Афродиты:

– Не стоит спешить, дорогая! Хоть ты и приходишься женой нашему отцу и владыке Зевсу, но не годится даже и тебе брать не своё.

Согласись, что надпись на яблоке ясно указывает, кому оно предназначено!

– Уж не хочешь ли ты, Афродита, сказать, что оно предназначено тебе? – с закипающим гневом проговорила Гера.

– Никто в этом зале, кроме тебя, Гера, не усомнится, что прекраснейшей следует признать богиню любви. Так было, есть и будет, – высокомерно ответствовала Афродита.

И действительно, несколько голосов в разгорячённой вином и весельем толпе громко и одобрительно что-то выкрикнули в поддержку Афродиты.

Им тут же ответили другие голоса, призывавшие Афродиту уняться и не перечить Гере. Гера уже собралась было обрушиться на своенравную Афродиту с гневной отповедью, как, гремя доспехами, поднялась со своего места Афина Паллада.

– Вы обе прекрасны, богини, спору нет. Но скажите мне, что стоят ваши женские прелести в сравнении с мудростью, доблестью и славой? А ведь именно эти качества наиболее прекрасны и среди богов, и среди смертных! Так что забудьте про ваши разногласия и отдайте яблоко мне, – заявила Афина.

– Так вот как ты рассудила! В своей глупости и бесстыдстве ты ничуть не уступаешь Гере! Вот уж не ожидала от тебя такого, – задыхаясь от ярости, закричала Афродита.

– Негодяйки! Вы пользуетесь моим гостеприимством и злоумышляете против меня! О, Зевс, неужели ты стерпишь такое бесчестие для твоей верной супруги! – вся красная от негодования кричала Гера.

В пиршественной зале поднялся необычайный шум.