Дочь ведьмы

– Люди жестоки, – с вызовом заявил Майлз.

От этого выкрика карлики засуетились. Многие робко опустили глаза.

Милиса поняла: лесной народ существует потому и для того, что бы люди были как можно дальше.

– Не обижайся на Мйлза, он очень добрый, но ранимый. Он боится, что ты обидишь его, – будто вторя ее мыслям сказал Странник.

Милиса глянула на Майлза: он нахохлившись сидел у костра и жарил кусок мяса. Странник ласково смотрел на карлика.

– Так Вы не знаете, в какую сторону идти, что бы выйти к людям? – с грустью спросила Милиса.

– Увы, нет. Мы не ищем встреч с людьми. Когда их много, они слишком жестоки и насмешливы. Но мы путешественники, по этому рано или поздно выйдем к людям.

До этого момента ты можешь идти с нами.

– Спасибо, – сказала Милиса, а Майлз, фыркнул и демонстративно пошел вглубь леса.

– Милиса, – обратилась к ней одна из карлиц. – Мы постелили тебе постель. Можешь идти спать. Если нужно умыться – я провожу тебя к роднику. Милиса поблагодарила карлицу и спросила ее имя.

– Карина, – ответила та.

– Я так замерзла, что не скоро еще согреюсь, – вздохнула Милиса, подвигаясь поближе к огню.

– Не удивительно, – сказала Карина. – В этом лесу и ночью ночь, и днем – ночь. Поскорей бы выбраться из чащи, туда, где сквозь кроны деревьев пробиваются солнечные лучи…

Карина мечтательно прикрыла глаза. Они долго сидели у костра. После Милиса с Кариной отправились к роднику. Тонкая лента воды струилась в паре десятков метров от лагеря.

– Вода – это жизнь, – сказала Карина и провела рукой по волнам родничка.

Они вернулись в лагерь. В тени деревьев стояли шатры – ткань крепилась к стволам.

Карина провела Милису в один из них – совсем небольшой.

– Думаю, вдвоем нам будет очень удобно, – сказала Карина. – Странник просил приглядывать за тобой и помогать тебе.

Внутри шатер оказался украшен разными амулетами и цветными тканями. Его наполнял аромат трав. Милиса заснула быстро. Сказались усталость и переживания.

Среди ночи Милиса проснулась в холодном поту.

Во сне она играла у горной реки: перебирала камешки и пускала кораблики из листочков. Но, вдруг, поскользнувшись, упала в бурный поток. Течение понесло ее прочь.

Все дальше и дальше…

Подводные валуны то и дело впивались в тело. А ледяной поток обжигал кожу. В начале она барахталась, но силы быстро истощились. А тяжелая, намокшая одежда тянула вниз.