Дыхание рассвета

– Проблема в том, что все знающие дорогу, сейчас на полевых работах, некому пойти вместе с гостями.

– Совсем никого нет?

Смотритель перевел взгляд на меня.

– Вдвоем мы, с новеньким егерем.

За прошедший год никто больше не устраивался, и я так и остался «новеньким». Или это оттого, что не влился в коллектив. Всякое может быть.

– Пусть он и идет, – сказала «Земля».

Смотритель с сомнением на меня глянул.

– Он никогда не ходил в зимние полевые. Да и дорогу не знает. Я бы и сам отправился, но не могу ведь я разорваться.

– База, База, это Сокол! – раздался голос Тима, главного егеря.

– Слушаю тебя Сокол, – ответил смотритель.

– Насчет дороги можете не волноваться. На деревьях зарубки, маркировочная лента, иногда марля. Лыжню мы прямо сейчас топчем, а тропу прочистили еще летом. Так что можно смело отправлять их втроём, пройдут как по шоссе. Там только до 50-го километра тяжело, а дальше покатятся с горки. За 14—17 дней пройдут. Новенький, парень крепкий, думаю справиться.

На этом моя судьба была решена.

///

Не скажу, что я был в восторге от перспективы двухнедельного перехода на лыжах, почти 500 км – это не шутки. Но кого интересует моё мнение?

Ранним утром следующего дня, я был готов к пути. Смотритель помог собрать рюкзак и принёс широкие лыжи, перетянутые мехом.

– Не смотри, что они старые, в них еще твои внуки походят при должном уходе.

Мои спутники уже собрались и ожидали на краю леса. Два дюжих мужика представились Алексом и Сержем, они были лесниками из столичного заповедника.

Судя по их виду, они собирались как минимум на военные действия. Дорогие камуфляжные костюмы белого цвета, специальные скоростные лыжи, штурмовые карабины, охотничьи ножи и даже кобуры с пистолетами. Мешковатая одежда прятала настоящее телосложение и делала из них почти близнецов.

Смотритель с усмешкой на них поглядел и не удержался от сарказма:

– Ребята, вы главное там, в лесу всех не убивайте, нацпарк, всё-таки.

И моего паренька живым доставьте, – и добавил, обращаясь уже ко мне. – Ну, теперь я точно спокоен, под охраной этих рейнджеров тебе ничего не грозит. Счастливой дороги!

И не оборачиваясь, он ушел. Я с тоской последний раз обернулся на свою избушку и встал на лыжню.

Ходить в зимний маршрутный учет, это не то же самое, что кататься на лыжах на курорте. Эту фразу я миллион раз слышал от егерей, но только сейчас понял её истинное значение.