Презент

Наши ребята вчера лес прочёсывали, наткнулись на медведей, стреляли-стреляли, да, видать, мимо. Пойдём от греха.

Но медвежонок был такой смешной, и Хар-лампию показалось, что он жалобно зовёт его. Не утерпел он, подошёл к зверьку и погладил медвежонка по крутолобой мокрой головёнке. Медвежонок поднялся на лапках и, ухватив казака за палец, начал вылизывать его розовым язычком.

– Ух, ты! – сказал Харлампий. – Вот он, презент необыкновенный. Вот он, подарок сыну моему.

– Да ты что! – сказал Калмыков, опасливо озираясь.

– Так ведь он брошенный! Не иначе как разъезд вчера медведицу угнал либо убил. Потерялся медвежонок.

– Потерялся – найдётся! Что ж думаешь, медведица ребёнка своего бросит?

Но Харлампий представил, как приедет он домой, как выпустит медвежонка во дворе и как все хуторяне сбегутся и будут кричать: «Вона! Какой презент Харлампий своему сыну навоевал!»

– Всё! – сказал он Калмыкову. – Заберу его с собой! Тут он всё равно пропадёт.

– Да мыслимое ли дело, чтобы мать дитё бросила? В уме ли ты?

– А где ж она?

– А вот сейчас как выскочит – узнаешь где! Может, пошла сухое место искать. Её, видать, вода из берлоги выгнала. Весна нынче ранняя… Отпусти ты его! Вишь он какой заморённый!

– Вот я его дома-то и подкормлю… Что ж я его мучить буду?

– Вот заладил, как младенец бессмысленный! – рассердился Калмыков. – Совсем ошалел. Куда ты его в хутор потащишь?! Разве медведю место с человеком?

– А собаки? – сказал Харлампий.

– То собаки, а то зверь лесной! Он тя сожрёт!

– Ну да! Что я, медведя не прокормлю?! Я тут на всю жизнь выспался, теперь дома день и ночь работать буду!

Так Калмыков Харлампия и не отговорил, только поссорились они напоследок.

6. Домой нужно было ещё добраться. В ту пору ездить было непросто. Поезда ходили от случая к случаю, пассажиров на них набиралось столько, что никакие удостоверения и билеты не помогали, так что приходилось надеяться на авось да на широкие плечи.

Они сперва думали, что Харлампий поросёнка везёт, а как узнали, что казак медвежонка раздобыл, из соседних вагонов прибегать стали – смотреть. Тут и Харлампий медведя своего разглядел как следует.