Долина Дюн

 – Раульф д’Арк и его племянница! Что же вам не сиделось в замке рядом с графом? Или он отправил вас ко мне с особым умыслом?

– Они выходили из крепости, милорд, – пояснил военачальник Роже де Монтгомери, который перекинулся парой слов с охранниками.

– Нас там встретил дождь из стрел и наглухо запертые ворота, – бросил Вильгельм. – Сдаётся мне, что благодаря кузену мятежного графа д’Арка. Как же я вас сразу не раскусил? Но Домфрон такой же, как и крепость Арк. И я возьму его, несмотря на все ваши усилия.

Как с вами поступить, Раульф?

– Как вам угодно, милорд, – глухо ответил пленник. – Семья д’Арк будет бороться до последнего!

– Ваша семья – сборище предателей! Ваш кузен называет себя именем, которое даже не может позволить себе французский король! Считает себя «графом воли Царя небесного», а на деле ему никакой закон не указ!

Его голос эхом разносился среди вековых раскидистых деревьев. Под его ногами хрустели скованные инеем сухие листья. Бледные лучи солнца озаряли застывшие лица пленников, ожидающих своей участи.

Роджер во все глаза смотрел на девушку, напоминающую ему испуганную лань. Нежные черты лица. Невысокий лоб, обрамлённый пушистыми прядями и прямой длинный нос. Плавная линия тяжеловатого подбородка и широкие скулы, выдающие нормандское происхождение. Девушка дрожала и жалась к своему дяде, затравленно глядя на герцога.

– Нет времени с вами возиться. С графом д’Арком у меня отдельные счёты, – раздражённо бросил Вильгельм. – Казнить обоих, а головы отправить ему.

После этого мы немедленно выступаем на Домфрон.

– Милорд, – к нему подошёл Роджер, – лучше отложить казнь.

– Почему? Ты хочешь пойти против меня? – Вильгельм смерил Роджера гневным взглядом. Они были почти одного роста.

– Их стоит допросить.

– Раульф ничего больше не скажет. Я знаю эту породу людей, – глаза герцога опасно блеснули. – Вассальная клятва семейства д’Арк оказалась пустой как котомка бедняка! Я казню его сейчас! Проку от него как от блох, но от тех сложнее избавиться.

Если хочешь, забирай девчонку себе и разбирайся с ней сам. Но чтобы она была покладистой, его казнят немедленно!

– Да, милорд, – Роджер чувствовал, как его лицо окаменело. Перевёл взгляд на девушку и почувствовал, как у него потеплело внутри. Такая хрупкая, беззащитная, уязвимая… Ей не место в этом лесу среди грубых вояк! Она должна сидеть у камина в роскошном платье из шёлка и парчи, заниматься вышивкой.