Время Петра

– Не пронесет, – пробурчал в ответ Алексей. – Здесь они. Скоро появятся, черти.

Воевода поправил ремень, на котором висела широкая сабля, и перевел взгляд на крепостной двор. Казаки и местные крестьяне таскали бочонки с порохом и ядрами, подтаскивая их ближе к стене, чтобы в случае осады не мешкая перезаряжать пушки, усыпавшие стены Албазинского острога, словно рассыпавшийся горох.

– Не хочет император Конси, чтобы русские на Амуре жили.

Воевода гневно смотрел в бездонную морскую даль.

– Не хочет, да кто его спрашивать будет, – злобно проговорил он так, чтобы находящиеся внизу люди слышали это.

– Верно, воевода-батюшка, – соглашались казаки, переглядываясь друг с другом. – Коль по своей воле пришли, то по своей и уйдем!

Воевода улыбнулся:

– Любо мне, братцы, такие слова от вас слышать.

Афанасий вцепился в рукав воеводы.

– Может, в Нерчинск гонца пошлем? – жалобно пролепетал он.

– Послали уже, – усмехнулся Иван. – Да только не сдюжить нам против десяти тысяч воинов Конси.

Алексей положил руку на пушечный лафет.

– Далеко Русь-матушка, далеко, – задумчиво произнес Толбузин, слегка покачивая головой.

– Не кручинься, воевода, и раньше маньчжуров били, – подбадривал его Бейтон.

– Били, – улыбнулся воевода. – Да только Конси сам сейчас идет. И ведет в своем войске европейских инженеров супротив нас.

Алексей, тяжело дыша, стал спускаться по лестнице со стены. К нему тут же подбежал невысокий паренек в крестьянской рубахе и высокой шапке.

– Лошадей отогнали в тайгу, барин, – не успев отдышаться, выпалил он. – Оставили с ними пятерых пастухов с ружьями, чтобы тигр или медведь не напали.

– Добро, – улыбнулся воевода и похлопал парня по плечу.

– Разреши на стену подняться, воевода, – жалостливо попросил мальчишка.

Воевода грозно взглянул на мальчика и в ответ проговорил:

– А не рано тебе?

– Не рано, барин, – уверенно ответил мальчуган. – Порох да ядра подавать смогу, а где и раненых оттаскивать буду.

Алексей усмехнулся:

– Ну, коли так, то беги, воин.

Мальчишка, подтянув штаны, опрометью помчался вверх по лестнице.