Пленница черного дракона

 – Идем в столовую, нас наверняка уже все заждались.

– Но я… – начала было Элис, но мачеха не дала ей договорить.

– Ничего, делами займешься позже. Как давно мы уже не завтракали всей семьей! – Джоан притворно вздохнула. – Нужно ценить каждый момент, проведенный вместе, ведь ты, наша птичка скоро упорхнешь так далеко, что в гости не наездишься.

– Ну, так я могу и остаться, – закинула удочку Элис, улыбнувшись, она взмахнула ресницами. – Матушка.

– Как это? – тут же насторожилась мачеха, скосив в сторону падчерицы зеленые глаза.

– Ну, раз в начале следующего месяца, сразу после нашей свадьбы, лорд отправится на войну, и пробудит там не менее двух лет, то я могу после свадьбы остаться здесь, со своей семьей, – довольно улыбалась Элис. – И буду терпеливо ждать возвращения мужа. Очень тоскливо жить одной в чужих краях.

– О, поверь мне, дорогая, что в замке лорда тебе скучать не придется. Должен же кто-то следить за хозяйством? И раз ты станешь хозяйкой, то и должна поддерживать огонь в очаге и порядок в доме.

– А кто сейчас поддерживает порядок в доме моего будущего мужа? – как бы невзначай спросила Элис, бросив колкий взгляд на мачеху.

– Вроде бы старшая сестра лорда, – нехотя ответила та.

– О, как замечательно! – обрадовалась Элис. – Думаю, она не откажется еще несколько лет побыть главной и присмотреть за порядком в замке.

– Отказаться она может и не откажется, – хмуро вымолвила Джоан. – Но раз ты станешь леди Сэвидж, то и должна занять свое законное место во главе дома на время отсутствия мужа.

– Но, ты, же уже привыкла. – Элис тяжело вздохнула. – А я еще ничего не умею. Вот было бы замечательно, если бы ты научила меня быть хорошей хозяйкой.

Джоан от неожиданности даже запнулась. Она не могла себе такое представить даже в дурном сне, поэтому не знала, что ответить падчерице.

Элис наслаждалась каждой минутой мучений мачехи.

– Я буду прилежной ученицей, – обещала она, схватив ее за руку и забегая вперед, заглядывая в глаза. – Ну, пожалуйста! Помоги мне! Научи быть такой же хорошей хозяйкой, как и ты.

Джоан, конечно знала, что она хорошая хозяйка, но вот возится с падчерицей, ежедневно вбивать в ее голову знания, как-то не очень хотелось. Ведь это значило, что ей с утра и до позднего вечера придется проводить время не с малышом или любимым мужем, а ней, ненавистной девицей.