Пленница черного дракона

– Ты объявляешь мне войну? – угрожающе протянула княгиня, сделав несколько шагов к падчерице, но та даже не пошевелилась, так и стояла, расчесывая волосы.

– Даже не собираюсь. Ее объявила ты. Сосватав меня за лорда Сэвиджа!

– Потому что ты уже в девках засиделась! – фыркнула княгиня. – Пора бы уже давно было покинуть родительское гнездо и свое вить.

– Ну, да. Ты-то свое вьешь, выживая родную дочь мужа из дома.

– Я тебе не выживаю. И замуж выдает тебя Рассел, а не я.

– Но с твоей подачи. И за кого! За самого мерзкого мужика в стране! – Элис не в силах больше сдерживаться, отбросила щетку к стене.

 – Словно другого претендента не было!

– Почему, были. – ехидно усмехнулась добрая мачеха. – К примеру, барон Кзимер.

Элис вздрогнула, скривившись от омерзения. Барон был тучным, да чего уж там, жирным мужчиной тридцати лет, вечно воняющий потом, он буквально источал зловоние и рыгал, а еще постоянно поглощал брагу в неимоверных количествах, так, что ближе к вечеру, он был пьян в стельку.

Слуги оттаскивали тушу хозяина домой на золоченых носилках, где его не менее тучная матушка хлопотала над сыночком, приводя того в божеский вид.

– Фуууу!

– Что, не по душе тебе душка барон? – весело рассмеялась Джоан, заметив брезгливость падчерицы. – А жаль! Ты ему очень даже приглянулась. Матушка его до сего дня все надеется и мечтает заполучить тебя в невестки. А что, вдвоем хлопотать над этим боровом будет сподручнее! Так что если лорд тебя не устраивает, то могу сосватать за барона! Сокровище, а не муж! Или вот еще, присылали мне весточку от герцога Бремка.

Мужчина он загляденье. Высок, строен, красив. Да вот беда, жены у него что-то ну, никак не приживаются. А ведь в том году седьмую схоронил. Вот, новую ищет.

Элис стояла перед мачехой, глумившейся над нею, и чувствовала, как слезы начинают щипать глаза, а в глубине души поднимается протест, который сдерживать уже нет сил.

– А почему это ты занимаешься подбором мужа, а не тетушка? – прохрипела сдавленно Элис, понимая, что зловредная жена отца точно выдаст ее за барона или герцога, если она откажется от лорда.

– Потому, что я жена твоего отца, нынешняя княгиня. А закон гласит, что мужа дочери подбирает мать, а уж отец решает, согласиться или нет. А раз у тебя нет матери, то я за нее выбираю для тебя супруга… надо сказать, занятие не из приятных. К тому же приходится меньше времени уделять моему сыночку, тратя его на поиск мужа для тебя.