Подводная конкиста

Привыкший к безмолвному диалогу с самим собой, он быстро утомлялся от бестолковой трескотни. Однако, кроме Иш-Чель и паренька Аапо, никто более не проявлял к нему дружелюбия. Поэтому пустой разговор испанец нехотя поддерживал.

– О, ты не знаешь, Человеческий Господин, но это очень интересная игра. – закивал Аапо. – Благородные мужи Кулуакана состязаются в силе, ловкости и проворстве. Они перебрасывают каучуковый мяч с одного конца поля на другой и стараются попасть в кольцо, подвешенное на высоте, примерно, в полтора тланчанских роста.

– И всё? – фыркнул квартирмейстер разочарованно.

– В общем-то да. – пожал плечами юноша. – Есть, однако, один нюанс: касаться меча разрешено только бёдрами и предплечьями.

Для лучшего представления Аапо растопырил локти, изобразив удар по невидимому мячу, и чуть было не заехал по лицу впередиидущему слуге.

– Движение мяча символизирует перемещение солнца и звёзд по небу, – увлечённый рассказом конфуза так и не заметил, – а противоборствующие команды инсценируют символическую борьбу дня и ночи.

– А как определяют победителя? Побеждает тот, кто попадёт в кольцо большее количество раз?

– Ты, верно, полагаешь, что пок-та-пок дело лёгкое. – слуга добродушно рассмеялся. – Но позволь развенчать твои заблуждения! Каучуковый мяч тяжёл настолько, что порой участники ломают себе руки или ноги. Попасть в кольцо – задача неимоверная. Были случаи, когда играли несколько дней подряд с перерывами лишь на ужин и сон до тех пор, пока в конце концов не объявлялся победитель.

За праздной беседой Эстебан не заметил, как полумрак ветвистых коридоров сменился широкой аркой с пышными жёлтыми гроздьями висячей акации. Сад правителя раскинулся не вокруг поместья, как предполагал квартирмейстер, а прямо посреди его резиденции в окружении белёных известью стен и многочисленных хозяйственных пристроек. Натуральный патио!

Только выполнен этот патио не на испанский манер, а с нарочитым местным колоритом.

Высокие деревья соседствовали с клумбами, цветами и растениями в глиняных горшках и кадках. Вдоль дорожек из мелкой мраморной крошки журчали фонтанчики и каждый подобный фонтан включал в себя фигурку местного божества, Тлалока, да так, что кое-где струи воды вылетали прямо изо рта глиняного изваяния.

Теперь квартирмейстер не сомневался – вся водная инженерия в резиденции касика была связана общим водопроводом и проведена по самым строжайшим расчётам.