Демон на моем плече

– Да что же ты меня все время рыцарем называешь? Я простой солдат, никакой не рыцарь, – смутился стражник.

–А вот и нет, не простой ты солдат, быть тебе рыцарем, и честь эту ты своей доблестью добудешь во многих боях, верно тебе говорю, – словно глядя в будущее, ответил старик.

– А ты никак вещун? – изумился солдат.

– Есть такой дар, – кивнул косматой головой Фома, – а еще я лекарь, знахарь, по-вашему.

– Так ты и по-нашему знаешь, откуда же? – заинтересовался стражник.

Фома уже хотел ответить, но подошёл второй стражник:

– Чего ты к ним прицепился, Самуль? Не видишь разве – убогие они, пусть идут себе с Богом.

– А и правда, – согласился солдат, – идите с миром, Великая Литва всех приютит.

– Благодарю тебя, пан рыцарь, вспомнишь еще мои слова.

– Опять про рыцаря сказал, что ты заладил, – взмолился стражник, – я простой шляхтич.

– Будешь, будешь рыцарем – уходя повторял Фома.

Долго еще смотрел им во след, будущий рыцарь и полковник войска Великого княжества Литовского, Самуил Кмитич.

Учение волхвов. Три года спустя.

– Диду, диду, а где мои тато с мамой?

– Они далеко, Ионушка, – отвечал Фома, – они отдали тебя мне, чтобы ты учился науке нашей. Вот как обучишься, так сразу отпущу тебя к ним.

– Диду, диду, а где мой братко?

– Он остался дома, будет там тебя ждать. Скоро придут времена другие, встретишься со своим браткою, а я со своим. Вот и заживем тогда.

– А у тебя тоже братко есть?

– Есть, как же не быть.

У нас у всех браты есть.

– Диду, а кто такой ведьмак?

– Где же ты это слово услышал?

– А диты у нас в Рудовлянах тебя кличут так и пугают друг друга. А мне кажут, что мой дед ведьмак и чародей.

– Не, внучек, то неправда. Хоть наука колдовская ведома мне, да только не творю я колдовства, скотину не порчу, сглаз не навожу, чар не напускаю, пустое это. Наша наука вельми мудра и сложна, не чета колдовской. А люди, что люди, не понимают они. Оттого и зовут нас колдунами. Ну и пусть зовут.

Вот когда научишься и ты этой науке, тогда все поймешь. А теперь пора за учебу браться, времени у нас мало, а научиться тебе нужно многому. Наше учение дюже старое. Такое оно старое, что никто, даже в былинах и сказаниях не помнит его. Звали нас всегда не колдунами, да ведьмаками, а великими волхвами, и по всей земле было к нам уважение большое. Только теперь оскудел род наш. Остался я один из всех. А учение наше мы передаем от дедушки к внуку.