Железный поход. Том четвёртый. Волчье эхо

* * *

? …А годом позже, ваше высокопревосходительство, ? Роберт Карлович Фрейтаг отогнал нахлынувшее раздражение, но что-то ожесточенное, наболевшее шевельнулось в эту минуту в его душе к петербургским «стратегам», ? пришел новый приказ Его Величества… построить ряд форпостов по восточному берегу Черного моря… Вельяминову же приказано было послать из Геленджика один батальон навстречу другому, коий будет послан из Гагр. Эти батальоны должны были пройти по всему берегу, ? командир куринцев недобро усмехнулся, прямо посмотрев в пытливые глаза главнокомандующего, ? и возвратиться к своим отрядам, «дабы получить ясное понятие о топографии сего края».

? И что же Вельяминов? ? отхлебывая чай из фарфоровой чашки, учтиво поинтересовался граф Воронцов. ? Выполнил Государеву волю?

? Никак нет, ваше сиятельство. Однако смею уверить, Вельяминов ? храбрый боевой генерал, ? твердо констатировал Фрейтаг. ? Но он еще и прекрасный знаток границы. Посланный им батальон был бы истреблен скопищами татар не далее следующего дня по выходе.

? Вы в этом убеждены?

? Голову даю на отсечение. Надо знать Кавказ, ваше высокопревосходительство. И наши возможности на сегодняшний день.

? И вы их, конечно, знаете, генерал?

? Надеюсь, ваше высокопревосходительство… По мере сил.

В тесном кабинете главнокомандующего, который временно располагался в скромных апартаментах кумыкского пристава майора Кишинского, сгустилась тишина. Слышно было, как басовито и тягуче гудел под потолком залетевший из степи овод, а на дворе заходился в хрипучем крике хозяйский петух.

Господа молчали, потягивая приятный в жару прохладный зеленый чай, но в голове каждого билась одна и та же отравляющая душу мысль: «В Петербурге и не подозревают, и не хотят знать, что мы имеем здесь дело с полумиллионным горным населением!.. Никогда не знавшим над собою хомута власти… храбрым, воинственным, отнюдь не разрозненным, прекрасно вооруженным и имеющим в своих родных, заросших лесом трущобах на каждом шагу неприступные природные крепости.

? Вы разделяете мнение Вельяминова, Роберт Карлович? ? спокойно и холодно прозвучал голос графа.

? Более чем, ваше высокопревосходительство.