Искупить кровью!

Рослый и статный командарм в папахе и перетянутом ремнями полушубке душевно и мягко, совсем не по-генеральски, а скорее отечески рассказал о сути боевой задачи, которую предстояло выполнить. При этом Пыльцын обратил внимание, на то, что командующий опирался на крепкую суковатую палку. Сначала подумал, это последствия ранения, а позже услышал то ли легенду, то ли быль. Ею прославленный военачальник якобы «учил дураков».

В своем коротком и весьма эмоциональном выступлении Горбатов сообщил, что перед батальоном ставится необычной сложности и ответственности задача – проникнуть в тыл фашистов, завязав с ним бой.

А в завершение, паря ртом и обведя шеренги глазами заявил, – в этом случае, все штрафники, проявившие себя стойкими бойцами, независимо от того, будут ли они ранены, освобождаются от дальнейшего наказания и восстанавливаются в прежних званиях. Наиболее отличившиеся представляются к правительственным наградам!

После того как командующий с сопровождением убыл, комбат распустил строй и, собрав офицеров в построенном из сосновых лап шалаше, конкретизировал задачу.

Она состояла в следующем: очередной ночью незаметно для противника перейти линию фронта и, избегая боевого соприкосновения, стремительным броском выйти ему в тыл, продвинувшись до западной окраины Рогачева.

Там, во взаимодействии с лыжными батальонами, захватить город и удерживать до подхода основных сил армии. На все это отводилось трое суток, из расчета чего штрафникам выдали далеко не богатый паек – сухари, консервы, сахар.

В случае неудачи с захватом Рогачева или отмены этого задания батальону предстояло в тактической глубине противника и его войсковом тылу активно нарушать вражеские коммуникации, связь, взрывать мосты, по которым могут проходить гитлеровские войска, громить штабы.

Этими действиями штрафники должны были дезорганизовать управление, исключить подход резервов из глубины, при возможности их рассеивая или уничтожая.

Там должно было, наконец, начаться мощное наступление наших войск с целью ликвидации плацдарма фашистов на Днепре и освобождении Рогачева. Как тогда было принято, данное событие приурочивалось к 23 февраля, Дню Рабоче – Крестьянской Красной Армии, в качестве подарка Родине к этому празднику.