Забытый князь

Подъехав к ним, он поочередно посмотрел на одного, на другого, потом спросил:

– Кто такие?

– Не видишь, что ли, русаки, – ответил Алберда.

– Русские мы, русские, – заговорил Василий, – я от купца Еремея. Он послал узнать насчет шкур. – Последние слова были произнесены с каким-то радостным возбуждением. – Мой хозяин хотит знать, есть они тута или нет. Если есть, как цена.

– А ето хто? – Татарин показал кнутовищем на Алберду.

– Этот? – Василий поглядел на друга. – Этот… мой проводник.

Тута, в вашей степу, заблудиться, как плюнуть.

Татарин улыбнулся. Потом сказал:

– Ладно, езжайте. Спросите там мурзу Сарная.

Василий и Алберда переглянулись. Княжич достал из кармана серебряный рубль и бросил татарину. Тот ловко его поймал и быстро сунул за пазуху.

Спускаясь пологой дорогой, Алберда сказал:

– Ну и молодец ты, Василий. Я уж думал тово… схватют.

– Пока пронесло, – проговорил Василий, – но надо держать ушки на макушке.

Алберда засмеялся.

На подъезде к стойбищу их встретила целая стая собак.

Почуяв в них чужаков, они вели себя весьма агрессивно. Пришлось пустить в ход плети.

– Ночью, брат, не проберемся, – заметил Василий.

Этой фразой он попал в яблочко. Алберда обдумывал этот вариант. Ему стало ясно: усиленная стража и эти собаки… да, пожалуй, надо что-то еще придумывать. А он-то ехал сюда с намерением узнать, где Ольга, и ночью ее выкрасть. Но князь Едигей оказался весьма осторожным человеком.

– Че, вертаем назад? – каким-то расстроенным голосом произнес Алберда.

И Василию стали ясны намерения его друга.

– Не тужи, брат, че-нибудь придумаем. А щас нельзя. У Сарная надоть побывать, може, че и узнаем.

По дороге им попадались то старухи, то старики. Спрашивал Алберда. Татарский он знал хорошо. Только третий старик показал шатер Сарная. Около входа в его шатер сидели на седлах два немолодых татарина. Когда Василий и Алберда остановились и слезли с коней, те поднялись и насторожились.

Заговорил Василий. Он по-прежнему играл роль купеческого посланника. Но теперь он старался говорить по-татарски. Это подействовало на охранников. Один из них вошел в шатер, но вскоре вернулся и, тыкнув в грудь Василия, произнес:

– Пошли.

Василий незаметно подмигнул Алберде и скрылся в шатре вслед за стражником. Мурза обедал. Он сидел на шкуре, скрестив ноги калачиком. Спину ему подпирали несколько подушек, набитых шерстью.