История британского флота. Том III. Хроника побед и поражений

Зная о предполагаемом объединении французского и английского флотов, голландцы предприняли большие усилия, чтобы своевременно подготовить свой флот, чтобы дать ему возможность нанести удар по англичанам в устье Темзы, прежде чем французы прибудут из Бреста.

Но этот план не был реализован из-за внутренних противоречий в Объединенных провинциях Голландии. Особенно подвела Зеландия, самая отсталая провинция, корабли которой не были готовы вовремя присоединиться к общему флоту по причине неумелого руководства со стороны правительства провинции и внутриполитической борьбы разных партий.

***

В начале мая эскадра из десяти кораблей, которой командовал капитан Уильям Коулман на «Глостере» (50 ор.), наблюдала за голландскими портами и едва избежала захвата. Тридцать голландских кораблей внезапно появились и начали погоню за отступающими англичанами. Коулман, однако, показал себя способным тактиком и настолько мастерски провел отступление, что, хотя его тыл в течение некоторого времени был постоянно занят перестрелкой, он сумел достичь Ширнесса, не понеся какого-либо существенного урона.

Также в начале мая д'Эстре достиг Портсмута, где присоединился к английскому флоту; и чуть позже англо-французский флот вышел в море.

Де Рюйтер вышел в Северное море и захватил французскй 38-пушечный фрегат «Виктори». 29 мая он увидел союзный флот примерно в двадцати четырех милях к ост-зюйд-осту от отмели Ганфлит (в 7 км к югу от порта Кластон-он-Си), но, стремясь приблизиться, де Рюйтер потерял вражеские корабли из виду по причине продолжительного шторма.

Герцог Йоркский и Д'Эстре вместо того, чтобы преследовать врага, стали на якоря в бухте Солебей (тогда, по-видимому, значительная бухта на побережье Саффолка, но теперь, из-за изменений в конфигурации берега, нет ни одного подобного залива). Флоты были поставлены на якорь почти параллельно берегу, французская эскадра, или авангард, находилась на юге, «Синяя» эскадра под командованием графа Сэндвича, находилась на севере, а «Красная» эскадра под командованием самого герцога Йоркского находилась в центре.

Англичане получили ошибочные сведения, что голландцы ушли к своему побережью. Граф Сэндвич на военном совете усомнился в достоверности донесения об уходе голландского флота и предложил вывести английские и французские корабли в море во избежание ситуации, когда они могут быть прижаты к подветренному берегу во время атаки с моря.