Повелитель Тёмного царства. История первая

– Волшебство! – прошептал он и скрылся в гуще леса.

*

Вскоре он увидел необычное для леса строение. В центре стоял красивый деревянный дом-терем с бочкообразной крышей. Вокруг него располагался небольшой сад с фруктовыми деревьями. Сад был обнесён частоколом.

На входе вместо ворот стояли два толстых столба с человеческий рост. На них сидели лесные коты, а внизу лежали два серых волка. Они увидели приближающегося всадника, но никак не отреагировали. Иван слез с коня, волки неспешно подошли к нему, понюхали и побрели обратно к своим столбам, улеглись на землю.

– Ну, здравствуй, милый человек! Заходи, коли пришёл.

Иван обернулся и увидел Седого Старца с длинной бородой. В руке у него был резной деревянный посох.

– И тебе здравия великого, Старец! Меня радуга сюда привела.

– Да, я видел её. Давно тебя жду. Вот пошёл сам тебя искать. Может, приключилось чего?

– Я искал место, где лучше ручей перейти.

– Да, была река, остался ручей. А русло-то без моста трудно перейти. Ну, пойдём в дом. Коня у входа оставь, за него не беспокойся: мои волки его не тронут и никого сюда не подпустят.

Они зашли в дом. Иван не стал снимать волшебный меч из-за спины и хотел с ним садиться за стол. Он заметил, как Старец бросил короткий, но загадочный взгляд на его Меч-кладенец. Только сейчас он осознал, что поскольку Старец был у него за спиной, то уже давно всё разглядел.

– Свой меч положи вон на скамью, ничего с ним не случиться, – сказал Старец и продолжил, указывая на стол, – самовар горячий, садись, будем чай пить. Вот мёд, вот калачи. Поживёшь у меня несколько дней, научу кое-чему.

– Я ищу Царство Кащеево, а сюда меня Кот направил.

– Да, я знаю это… и готов ответить на все твои вопросы. У тебя их, наверное, великое множество.

– Вопросов у меня много, но я не знаю, какие из них можно задавать.

– Задавай все! Начни с самых важных для тебя.

– Меня больше всего интересует, кто такой Кащей и как его можно одолеть?

– Кащей – это Повелитель Тёмного Царства. Одолеть его можно с помощью Кристалла-Иглы.

– А как же мой волшебный Меч-кладенец? – с удивлением спросил Иван.

– А твой волшебный меч для твоей защиты от любых врагов.

– И от Кащея?

– И от него самого, и от его воинов, и от других твоих недругов.