Повелитель Тёмного царства. История первая

– Василиса! – воскликнул Иван.

– Завтра на рассвете поедешь, сейчас тебе надо сил набираться, – сказал Кот, не открывая глаз.

Иван положил руку на Кота и стал гладить его, тот мурлыкал и щурился. А Иван представил себе, в каких условиях сейчас Василиса: холодный каменный пол и мрачные стены темницы; на окне решётка из толстых ржавых прутьев; у стены на соломе лежит она; а на грязном полу лежит корка хлеба, и стоит чаша с мутной водой.

– Нет! Это не выносимо! – подумал Иван, сжимая рукоять своего волшебного меча.

*

Наступило утро, Иван собирался в дорогу, набирал себе разных листьев. Кот постоянно ходил за ним и путался у него под ногами, при этом жутко мешая ему.

– Ну, всё… собрался! А сейчас куда мне путь-дорогу держать?

– Ты увидишь знак… большой-пребольшой!

В этот момент появилась радуга. Она начиналась у моста: выходила из Камня-Око и уходила вдаль, в сторону леса.

– Так, сейчас я увидел знак, а потом как ориентироваться?

– Ветер всегда подскажет.

– Ну, прощай, Кот, друг мой! – торжественно сказал Иван.

– И учитель! – важно и немного игриво сказал Кот, высоко подняв голову.

– Ты всегда умничаешь, что ли? – улыбаясь, спросил Иван.

– Нет, только когда вредничаю… или помогаю. А вообще, если тебя учат – учись!

– Я запомню!

– Когда мы снова встретимся, я тебе ещё многого наговорю, – сказал Кот, и, казалось, даже улыбнулся.

– Значит, мы ещё встретимся? – восторженно произнёс Иван.

– Обязательно! Я буду ждать этой встречи! Можешь даже без пирогов приходить.

– Ну, до этой встречи! – с улыбкой сказал Иван.

Иван сел на коня и поскакал по направлению радуги. Отъехав немного, он остановился, чтобы ещё раз взглядом попрощаться с Котом и вообще с этим волшебным местом. Но, когда он обернулся, дуб был уже очень далеко: перед самым горизонтом.

– Волшебство! – по-прежнему восхищался Иван.

Он не видел Кота, но ощущал, что он сейчас смотрит. Иван улыбнулся и поскакал дальше. В дороге он размышлял: тщательно обдумывал всё произошедшее.

– Интересно! Туда, к дубу, ехать долго, а оттуда исчезаешь мгновенно. К тому же здесь открытая местность, всё на виду. Это идеальные условия для обороны. И неизвестно, какие ещё сюрпризы для защиты здесь приготовлены. Значит, я сделал всё правильно.

Иван добрался до леса, остановился и ещё раз посмотрел назад. На голубом небе над всей Долиной Трёх Камней от горизонта до горизонта были густые облака, а над островком с дубом их не было.