Жернова судьбы

 – И вопросы задавать не след! Знай своё место, холоп!

Рукоять плети указала на стопку книг, которые Ванька собрался положить в сундучок:

– Барина?

– Материны это, священные книги.

– Эти бери. Все остальное оставь, читать тебе недосуг будет. Отправит тебя барин на скотный двор, будешь хлев свиньям да коровам чистить.

Ванька пожал плечами:

– Что барин прикажет, то и буду делать, а ты мне не указ! – нотки негодования проскользнули в ответе, что не преминуло отметить чуткое ухо Фёдора.

– Ты не дерзи, парень, – рукоять упёрлась Ивану в грудь. – А то, не ровён час, без языка останешься!

Взгляды их скрестились – серый, как осенняя вода в озере, Ивана и чёрный без просвету – Федьки. С минуту они смотрели друг на друга не мигая, потом в комнату вбежал Савка, и оба парня перевели глаза на него.

– Ваня! – увидев подручного барина, осёкся.

– Пошёл живей! – приказал Фёдор. – И щенка своего забирай! У! – Он замахнулся на Савву, тот пригнулся и шмыгнул за Ваньку.

– Дай мальцу хоть вещички собрать, – попросил Ванька.

– Плохо просишь, – сузил чёрные глаза Фёдор.

Иван вздохнул.

– Дозвольте собрать вещи, Фёдор Ипатьевич! – чуть склонился.

– На колени стань и проси покорно! – осклабился Федька.

На скулах парня заиграли желваки:

– На колени я встаю лишь перед Богом и барыней покойной, ангелом на земле.

– Дерзишь, холоп, дерзишь! Скажу барину, он найдёт на тебя управу! – с удовольствием сказал Федька.

– А ты думаешь, на тебя управу найти нельзя? Или на барина? – тихо ответил Ванька.

– Вон ты как заговори-ил! – удивлённо протянул Фёдор. – Откуда только смелость взялась! В тихом омуте… О том барину доложено будет! – он пошёл из комнаты, добавив. – Чтоб через минуту на конюшне был!

– А мне ничего и собирать не надо, всё собрал уже! – весело блеснул голубыми глазами Савка.

– Пошли, – Ванька взъерошил ему волосы, снял нарядный кафтан и сорочку, аккуратно сложил, надел дарённую Ариной рубаху, армяк, взял под мышку сундучок.

– Ваня, а ты и с лошадками можешь? – любопытный отрок не мог идти молча.

– Могу.

– И где ж ты всему научился?! – восхитился Савка.

– Да всё здесь же, мальчишкой, у конюха Федота. Он и тебя обучит.

В конюшне их встретили радостно: Федот любил парня и за добрый, покладистый нрав, и за умение обращаться с лошадьми, да и просто за то, что человек он был хороший.