Красный меч

– Новичкам всегда лучшие места достаются? – спросил я и поднял большой палец вверх в знак одобрения. – Ребята, вы настоящие друзья!

– Здесь спал Саймон, – тихо сказал Энди.

– А где он сейчас? – уже предчувствуя недоброе, поинтересовался я.

– Погиб в бою неделю назад, – ответил мой новый сосед почти шепотом.

Тишину в спальне можно было резать только дамасскими клинками. Я переводил взгляд с одного члена семерки на другого, но все старательно уходили от зрительного контакта. Теперь мне стала понятна первая реакция парней на мое появление.

– Кто-нибудь может мне объяснить все, что с нами происходит так, чтобы я, наконец, сложил этот гребаный пазл в своей голове? – негромко, но твердо спросил я. – Хотя бы частично? Я же тоже могу погибнуть! Могу тупо сдохнуть из-за незнания простых и очевидных для вас фактов!

– Я попытаюсь! – повернулся ко мне Энди и сел на кровати, обхватив руками согнутые в коленях ноги.

– Валяй, – кивнул Итан.

– Это – не школа, а скорее военное училище, хотя никто из наставников так ее не называет. Мы учимся сражаться, медитировать, управлять высокими энергиями, осваиваем духовные и боевые техники, и все для того, чтобы через пять местных месяцев пройти Врата и оказаться за Красной Стеной. Такова официальная версия. Мы точно не знаем, что нас за ней ждет. Наставники говорят – Академия и дальнейшее обучение. Но есть проблема: Врата пройдут не все из нас…

Последнее предложение Энди произнес почти шепотом и, запнувшись, умолк.

– Что будет с теми, кто не пройдет Врата? – я решил взять управление разговором в свои руки.

– Они умрут: сгорят, превратившись в чистую энергию, – равнодушным тоном ответил Логан, – так заявляют наставники.

– А отказаться от теста можно?

– В теории – да, – кивнул Эндрю, – но ты сразу попадешь в число слуг, а они обычно долго не живут.

– А если убежать?

– С этой штукой на шее ты и шагу за забор не сможешь сделать без разрешения наставников, – Итан взялся за камень, висящий на цепочке, и сильно рванул его вниз.

– В чем смысл разделения на семерки? – спросил я и уселся на свою кровать, чтобы не возвышаться над всеми.

– Мы набираем индивидуальные и командные очки, – вступил в разговор Ник, – идет жесткое соревнование: чем ниже группа в турнирной таблице, тем более сложные и опасные задания она получает.