Справедливая натура

– Послушайте, Андрей Тимофеевич, – сказал он, поправляя тугой воротничок, – вам стоит обмотать щеку платком!

– Платком? – переспросил Бальтазар, от боли и страдания забыв скривиться на обращение по имени-отчеству.

Скромнягин кивнул:

– Именно что платком, милостивый государь! Обвяжете вокруг головы, и никто не посмеет думать ничего такого. Напротив, отнесутся с полным сочувствием.

Прежде чем ответить, Бальтазар выплюнул три или четыре разгрызенных семечки и покачал головой.

– Нет, друг мой.

Это никуда не годится. Во-первых, я никогда не притворяюсь. Во-вторых, платок испортит прическу. Сие, между прочим, едва ли не целковый! Не веришь? Спроси у Семена, цирюльника.

– Тогда-с, – сказал Скромнягин, снова поправляя воротник, – идемте к аптекарю. Прямо с утра. Пусть выпишет лекарство.

– Вот! А это, братец, пожалуй, дело!

Бальтазар нахмурился. Даже странно, что не додумался до этого сам.

На следующий день друзья посетили аптеку. Хозяин, щурясь, поднес пенсне к глазам и, увидев щеку Бальтазара, покачал головой:

– Ай-яй! Ну… Это ох что такое! Дело, как говогится – швах.

Бальтазар поморщился от картавости и сглотнул. В каком смысле «швах»?

– Вам, судагь, – поднял руки аптекарь, будто сдаваясь, – надо к настоящему вгачу. Я могу лишь унять боль. Ненадолго.

Бальтазар переступил с ноги на ногу и ответил:

– Пустое, милостивый государь мой. Дайте какую-нибудь микстуру, и дело с концом.

– Что ж, извольте, господин хогоший!

Щека Бальтазара проглотила смоченную ватку, и зуб мгновенно успокоился.

Вы когда-нибудь бегали во сне от собак? Помните то чувство, когда утром вы с облегчением садитесь на кровати? Бывало у вас такое? Конечно, да!

Вот что в этот миг чувствовал Бальтазар.

Зуб почти не болел.

Поторговавшись, молодой человек купил половину аптекарских запасов и вышел на улицу. Рассвет искрился в витрине. Бальтазар с улыбкой глянул в отражение и застонал.

Мать честная! Оттуда взирал господин с перекошенным лицом.

Щека раздулась так, будто он спал, подложив под голову пчелиный улей.

Бальтазар тут же выплюнул спасительную ватку. Тьфу! С ней он выглядел так же нелепо, как рысак в кружевном чепчике.

Почему это происходит именно с ним? Где справедливость?

Явившись на службу, друзья поклонились вернувшемуся шефу. Тот молча протянул свернутый вчетверо газетный листок.

Пальцы Бальтазара быстро развернули желтоватую бумагу.