Смысл

Крестика на Николае не оказалось. Мать покачала головой, глубоко вздохнула, сняла с себя крестик на шёлковой ниточке и надела на шею сына.

– Целуй, – тихо попросила она.

Когда Николай поцеловал и спрятал под рубашку крестик, мать прошептала ему почти на ухо:

– Иди и защищай свою землю. Вернёшь мне крестик, когда сам вернёшься.

9

Когда подходили к месту сбора, он увидел любимую.

Она стояла в лёгком пальтишке и ждала его.

Он подбежал к ней, и они обнялись.

Слова были не нужны.

Они просто смотрели, и глаза говорили многое…

Семья Николая до войны

10

Поезд шёл по железной дороге на восток.

Навстречу ему из-за холмов, покрытых густым лесом, поднималось огромное огненное солнце. Оно разгоралось, сжигая взоры, устремлённые на него. Долго смотреть на него было нельзя. Николай отвернулся от окна и пошёл вглубь вагона.

Вагон не отапливался, а осень постепенно начала отдавать правление зиме, и утро было морозным. В золотистых лучах солнца, пронизывающих вагон насквозь, клубился пар от дыхания людей.

В вагоне людей было больше, чем мест. Поэтому располагались кто как смог. В этой духоте и запахах людской жизни, как ни странно, было уютно. Николай лёг на свою верхнюю полку, подложив под голову свой вещмешок, и решил ещё немного вздремнуть.

Но ему не спалось.

Под мерный стук колёс и покачивание вагона вспоминалось детство…

11

Когда Николай был маленьким…

В детстве жилось тяжело.

Николай жил со своей семьёй в родном селе.

Шли послевоенные годы. В стране был голод.

Голод был везде – и в городе, и в деревне.

Отец, мать, дедушка и бабушка, как и все сельские жители, были крестьянами и сеяли хлеб, сажали картошку и ещё кое-что из съедобного. Но новые законы молодого государства заставляли крестьян сдавать почти всё съедобное на нужды других людей. Отец и мать Николая были работящие люди. У них был хороший, крепкий, деревянный дом. Да и дедушка с бабушкой, хоть и были уже немолоды, не бездельничали.

Тот тяжёлый год Николай вспоминал часто.

В конце лета того года умер его Дедушка, которого Николай сильно любил.

Николаю было всего восемь лет. Это была уже вторая смерть близкого человека, которую он видел. За год до Деда умер его брат-близнец Михаил от какой-то неизвестной болезни, которая мучила брата две недели, разогревая тело и покрывая кожу красными пятнами.