Очарованный край

Звук человеческих голосов в чаще был настолько неуместен, что Настя вынырнула из полузабытья. Внизу на дороге сначала смутно, потом все явственней замелькал свет.

– Эй, эй! – закричала девушка, размахивая руками. Потом, торопясь и заплетаясь непослушной ногой, начала спускаться вниз.

Настя видела только приближающийся огонь. Ей было не важно, что ему сопутствует. Преодолев последнюю россыпь валунов, она вывалилась на дорогу. Над ней что-то всхрапнуло и разразилось резким гогочущим звуком. Настя заскользила, не удержалась и полетела под нервно переступающие лошадиные ноги с крепкими копытами.

– Тпру! Тпру! Стой, шальной!

Человеческий голос что-то кричал, распекал коня – Насте было все равно. Главное, голос был. Она видела, что нависшие совсем низко кроны деревьев отдаляются. А потом на их фоне появилось смутно знакомое лицо.

– Куды ж, куды ж ты лезешь, та!

Растрепанная рыжая бороденка. Мокрые пряди волос, выбившиеся из-под шапки. Потемневшие от беспокойства, но такие добрые голубые глаза.

– Николай, – девушка блаженно улыбалась от накатившего чувства облегчения.

– Насто, ты чтоль? Как ты здесь? Серега где?

И тут Настю накрыло. Она завыла опять, не в силах членораздельно объяснить, что произошло.

За спиной Николая появились двое мальчишек. Они удивленно смотрели на девушку, бьющуюся в истерике.

– Там, в скале… засыпало… взрыв… можно раскопать… – выкрикивала Настя между всхлипами.

Пацанята переглянулись:

– Я тебе говорил, фабы! Свист слышал? Подставляй лоб.

Белобрысый мальчишка отвесил рыжему звонкий щелбан. Тот надулся, губы затряслись, но сдержался, утер нос рукавом.

– Айда, посмотрим воронку.

– Куда, пострелята? – крикнул им вслед Николай. Но мальчишки уже лезли на развороченный склон.

Тем временем подъехала вторая подвода. С нее бодро спрыгнула Марь Ивановна в зеленом ватнике, повязанном крест-накрест красным платком, и кинулась к Насте.

– Вас ведь послали лехму* искать на дальние лужки, – запричитала старушка, быстро отирая краем платка кровь на лице непонимающей девушки.

– Какую лехму?

– Корову колхозную, – подал голос Николай, – Маньку бурую.

Почему-то именно эта корова создала у Насти ощущение нереальности происходящего. А Марь Ивановна тараторила не переставая:

– Лужки, лужки та, отсель в другой стороне. Зачем же вы в гору полезли?

Настя сама не знала, что отвечать на это:

– Сергей искал артефакты…

Николай с Марь Ивановной странно переглянулись.

– Поможай-ка.