100 великих криминальных драм XIX века

 – И там нередко пишут про агентство мистера Пи. Моя сестра имела с ними дело, она проходила свидетелем хищения в поезде. Говорит – учтивые господа, но все насквозь видят. Там шутки не шутят, мэм. Большие дела распутывают.

«Что ж, – решила Кейт. – В худшем случае надо мной посмеются».

Она оделась в приличное платье, дорогое, но без претензий, и отправилась по адресу.

За столом сидел коренастый рыжеволосый бородач и что-то записывал. Кейт оказалась одна. Да она и не ожидала встретить здесь толпу экзальтированных дам.

«Я выгляжу идиоткой! – подумалось ей. – Других не нашлось».

– Добрый день, как поживаете, сэр! Я по поводу работы.

– Что? – Рыжий здоровяк поднял голову от своей писанины и внимательно уставился на нее. – Какой работы?

– Ну, в конце концов, это же вы дали объявление о том, что вам нужны женщины, – заметила она. – Возможно, ваши сыщики заскучали, и вы решили дать им развеяться…

– Вот именно, – внезапно сказал рыжий и повторил: – Вот именно – развеяться!

Он подошел и начал как-то навязчиво и в то же время не нахально ее разглядывать.

Кейт не понимала, как на это реагировать. В его беззастенчивом взгляде не было ничего неприличного, но она не привыкла…

– Вы о чем? – нетерпеливо спросила она.

– Я, милая леди, о том, что вы были правы, – ответил он. – Вы приняты на работу. Вы очень четко сформулировали, в чем она будет состоять. Сейчас я запишу ваши данные. Присядьте пока.

Он говорил странно – глуховатым, но приятным голосом, вызывавшим большое доверие.

Он не был похож на сыщика из дешевых романов. Скорее – на учителя словесности или английского языка. Или на нотариуса. Но Кейт уже поняла, что перед ней Алан Пинкертон.

Удивительная новая жизнь

– Вам погоняло Вишня ухо не режет?

– Что-что?

– Вы будете возглавлять женское отделение, – сухо пояснил Пинкертон. – И ваше кодовое имя будет Вишня.

– Может, лучше Ячмень? – отрезала Кейт.

– Тоже годится, – невозмутимо ответил сыщик. – Должно же быть какое-то разнообразие.

У нас непростая работа. Придется много импровизировать. И работать головой. Вы умеете, леди, работать головой?

– А вы считаете, что, если я…

– Не надо шуметь, мэм. Вижу, что умеете. И оставим эту тему. Завтра ко мне на совещание в 11. Не опаздывайте.

Так Кейт начала работать на агентство Пинкертона, а потом стала его заместителем. Во время секретных операций им часто приходилось разыгрывать семейную пару, и ходили слухи, что они были любовниками.