Капкан для пилигрима

Матвей огляделся. Ничего в округе не поменялось: всё та же пустая дорога, густой лес по обеим сторонам и обочины, густо заросшие травой.

– Малой, – повернулся к пареньку, хмыкнул удивлённо. – А попутчики твои где?

– Я, когда проснулся, никого уже не было, – со вздохом ответил тот. – Наверно, вечером ещё ушли. Мы очень старались подальше от города… Из-за меня только здесь задержались. А по дороге-то можно и ночью: не заплутаешь, ноги не поломаешь.

Глаза бездонные на Матвея уставил и тот поёжился – не у каждого взрослого такой взгляд.

– Почему я не умер? – тихо спросил пацанёнок. – Молитва помогла? Я видел, ты молился надо мной.

– Похоже на то, – хмуро ответил Матвей. – Белый Дух решил, что не время тебе помирать.

– А другим – время? – уточнил малец, и Матвей вновь зябко поёжился. Не каждому взрослому такой вопрос в голову придёт. Похоже, дети здесь быстро взрослеют. Другая беда – живут недолго.

– Выходит, время, – Матвей встал, отряхнул штаны и куртку от налипшей, сухой травы.

– Ну, и куда мы теперь?

Матвей вздохнул обречённо, взгляд к небу устремил. Пробормотал кое-что, не для детских ушей. Не зря говорят, что правила кровью писаны! Не нарушил бы – не пришлось бы сейчас башку дурную ломать, решать, что с пацанёнком делать.

– Звать-то тебя как? – спросил со вздохом. Для себя твёрдо решил сбагрить мальца при первой возможности, всучить в добрые руки.

– Миха! – звонко сообщил парнишка и гордо выпрямил костлявую спину. Словно не имя назвал, а почётным званием представился.

– Миха так Миха, – махнул рукой Матвей. – Без разницы.

– А чего спрашивал тогда? – немедленно оскорбился малец.

– Звать тебя как-то надо. А то ещё послать куда-нибудь соберусь…

Поглядел на мальчонку с непонятной тоской в душе. Точно что-то ноет в груди, дышать спокойно не даёт.

– Родители где? – спросил без надежды. Коли один, на дороге – понятно где. Мальчишка безнадёжно махнул рукой, Матвей понятливо кивнул.

– Город в какой стороне? В той? Значит нам в другую. Молитвы – дело хорошее, но в пекло без нужды лучше не лезть. Второй раз может и не свезти.

– Значит, возьмёшь меня с собой? – с робкой надеждой спросил пацанёнок, попытался в Матвеевы глаза снизу заглянуть.

– Куда ж тебя теперь? – сокрушённо выдохнул тот.