Марк Аврелий

В боевое охранение отправить местных жителей, по набору призванных в войска.

Префект преторианцев Стаций Приск, дожидавшийся императора у шатра, поинтересовался насчет Сегестия.

– Он получил плетей? – спросил Марк.

– Да, император.

– Тогда в чем дело?

– Я полагаю, ему не место среди отборных.

– Почему?

Теперь префект пожал плечами, как бы удивляясь неразумию правителя.

– Он может затаить злобу. Я не могу рисковать, поручая ему твою охрану.

Марк кивнул.

– Позови Сегестия.

Наказанного привели два зверского вида ликтора.

Император жестом отослал префекта и палачей, затем присел на уложенное рядом с шатром бревно.

– Сегестий, префект настаивает, чтобы тебя вновь отправили в легион. Он полагает, что ты затаил на меня злобу. Это правда?

– Нет, император. Ваше дело наказывать, мое – терпеть, – он замялся, потом смело глянул на принцепса и добавил: – Цезарю цезарево…

– Кто научил тебя этой мудрости?

– Были такие, – неопределенно ответил Сегестий.

Марк покивал.

– Понятно. Значит, говоришь, я могу тебе доверять?

– Можешь, император. Я не в обиде. Ты дал мне свободу.

– Каким образом?

– Ты призвал в войско рабов и гладиаторов. Мы с Виргулой решили, что это наш шанс, и я должен заслужить свободу и хотя бы какое-нибудь отличие на поле боя, чтобы ее родственники простили нас. Или хотя бы остерегались мстить.

– Понятно. Я верю тебе, Сегестий. Вот зачем я позвал тебя. Ты, насколько мне известно, германского рода, из квадов.

– Нет, из поселян. Наша община была небогата. Меня парнишкой продали в рабство.

– Где продали?

– На рынке в Виндобоне.

– Как тебя звали на родине?

– Сегимундом.

– Тебе известно, что вскоре нам предстоит воевать с твоими соотечественниками. Тебя не смущает, что в бою ты можешь сразить брата или отца?

– Нет, господин. Это война. Если мой брат или отец будут сражаться храбро, они попадут в Валгаллу. Таков удел воина. Но у меня, господин, нет ни братьев, ни отца.

– Мать есть?

Бывший гладиатор замялся, потом отрицательно покачал головой.

– Ты не хочешь вспоминать об этом?

Великан помрачнел, потом вновь тот же жест головой.

– Что такое Валгалла? – спросил император.

– О-о, государь, Валгалла, – восхитился солдат, – это жилище Вотана или по-вашему… по-нашему, Юпитера. Там собираются павшие в бою храбрые воины. Пируют, пьют молоко небесной козы – оно слаще меда, господин.