Падение Царьграда

Взглянув на незнакомца, она продолжала глядеть на воду с прежним интересом. Он же бросил что-то лодочнику и, войдя в ворота, направился ко дворцу.

Через некоторое время к княжне подошел старый слуга и доложил о приезде гостя, который следовал за ним. Княжна быстро поправила свою прическу, встала, отряхнула платье и с любопытством взглянула на вошедшего.

Длинная ряса из грубой шерстяной ткани покрывала его фигуру от шеи до пят. Длинные, но широкие рукава доходили до пальцев. На кожаном поясе висела двойная нить черных роговых четок, величиной в орех, а пряжка была серебряная с чернью.

Он поднял голову, и княжна широко раскрыла глаза от удивления: она никогда не видала лица столь совершенной красоты и дышавшего такой изящной нежностью. Он был очень молод, и ему, так же как и ей, не было двадцати лет.

Юноша вынул из-за пояса полотняный пакет и, поцеловав его, сказал:

– Позволит ли мне княжна Ирина открыть этот пакет? – Он говорил с небольшим акцентом. Голос его звучал мужественно, а держал он себя с достоинством, хотя почтительно.

– Где это?

– В стране великого князя.

– Я не знала, что у меня есть друзья на Руси. Открой пакет.

Он вскрыл полотняный пакет и вынул из него пергамент.

– Архимандрит поручил мне передать тебе, княжна, не только это послание, но и его благословение, которое для души дороже груды золота.

Взяв пергамент, княжна прежде всего взглянула на подпись и с удивлением воскликнула:

– Иларион! Этого не может быть, ведь он уехал и умер.

– Позволь мне спросить, – сказал юноша, – нет ли здесь поблизости острова с названием Принкрипо?

Она молча кивнула головой.

– И на его берегу, обращенном к Азии, нет ли монастыря, выстроенного несколько сотен лет тому назад могущественной императрицей?

– Да, Ириной.

– Не был ли много лет настоятелем этого монастыря отец Иларион?

– От кого ты это слышал?

– От самого святого отца.

– Так ты прислан им?

– Да.

Юноша отошел в сторону на несколько шагов, а Ирина поцеловала подпись на полученном послании.

– Господь сохранил своего избранника, – произнесла она и прибавила, обращаясь к незнакомцу: – Ты действительно принес мне добрую весть. Скажи, как тебя зовут?

– Послушник Сергий.

– Ты, верно, еще не завтракал?

– Нет, но я привык поститься и всегда успею поесть, великий город ведь в двух шагах отсюда.