Бусо

– Будда милосердный! – воскликнула госпожа Симода. – Это же Иноэ! Что с ним стало?

Вид помощника Окады был ужасен. Кровь покрывала всю нижнюю часть лица, руки, грудь и живот до самых бёдер. Кимоно зияло прорехами, в спутанных волосах застряли кусочки дерева, но самое главное – глаза. Госпожа Симода никогда не видела столь злобного взгляда. Издав киай*, она вонзила нагинату в грудь Иноэ. К её изумлению, молодой человек не только не пикнул, но ещё и шагнул вперёд, насаживая себя дальше на лезвие. Однако длительные тренировки не прошли для вдовы даром – сбросив оцепенение, она рывком вытащила оружие и подсекла ноги противника концом рукояти.

Иноэ споткнулся и снова упал.

– Мама! – взвизгнула Хитоми.

Женщина подняла глаза и невольно содрогнулась – в проломе появилась обглоданная человеческая рука. На окровавленных костях кое-где остались ошмётки мышц и сухожилий, но самое кошмарное – скрюченные пальцы шевелились, словно ноги паука. Иноэ меж тем начал подниматься, госпожа Симода ударила его по голове, однако клинок лишь скользнул по черепу, срезав часть скальпа и ухо.

Затрещали остатки сёдзи, и в комнату ворвался Окада. Злобные глаза нежити говорили о том, что и он превратился в бусо. Собрав все силы, вдова перехватила нагинату и, выставив оружие параллельно полу на уровне груди, бросилась на обоих мертвецов. На краткий миг ей удалось оттолкнуть их в сторону.

– Бегите! – закричала она дочери со служанкой. – Бегите же скорей!

Окада попытался схватить её обглоданной рукой, сильно расцарапав лицо.

– Мама! – кинулась к ней девочка, сжимая в кулачке бесполезную шпильку.

В этот момент Иноэ впился зубами в пальцы госпожи Симоды. Издав дикий вопль, та рванулась назад и, коротко размахнувшись, рубанула Иноэ по шее. Удар был столь силён, что лезвие рассекло плоть и кости и глубоко вошло в плечо. Где и застряло. Бусо, не обратив никакого внимания на рану, навалился на женщину.

– Натсуко, заклинаю тебя – спаси мою дочь! – прохрипела она, тщетно пытаясь столкнуть с себя тяжёлое тело.

Служанка подхватила рыдающую девочку и вытащила её за дверь. По счастью, других бакэмоно там не оказалось. Хитоми попыталась вырваться, но Натсуко решительно потащила её к лестнице. Подбегая к покоям, которые недавно занимал Окада, она вдруг почувствовала запах гари и почти сразу увидела клубы дыма, вырывающиеся из раскрытой двери. Фонарь, который свихнувшийся Кадзуко оставил зажжённым, всё же упал.