Бусо

Глава 16

Пехотинцы появились спустя примерно полчаса, раскрасневшиеся от бега, но вполне способные к боевым действиям. Ноборо знал своё дело и не гнал солдат на пределе сил. Применив всё ту же тактику – копья плюс тэппо, – Като сформировал два отряда, которые охватили деревню полукольцом. Юный Симода и Гуштаву вновь оказались в тылу, к недовольству первого и успокоению второго. Пожалуй, христианин был тут единственным, кроме самурая, кто понимал всю опасность, исходившую от неведомого хищника.

Если это, конечно, был хищник, а не дьявольское отродье.

Первое, что увидели люди – это труп собаки, лежавший в дорожной пыли. Глубокие раны на теле вполне могли оставить когти, отпечатки которых они видели. А вот что расплющило её голову буквально в лепёшку? На это ответов не нашлось ни у кого. Неестественная тишина действовала угнетающе: другие собаки куда-то подевались, да и кошки, всё время гуляющие сами по себе, исчезли. Не было слышно ни мычания волов, ни кудахтанья кур.

«Где ты, кусок иноземного дерьма? – думал Като, оглядывая серые домишки и сараи. – В какую дыру забился?»

Тут бумажная дверь ближайшей хижины взорвалась сотней обломков и что-то тёмное и большое выпрыгнуло навстречу людям.

– Тэппо! – рыкнул самурай, но асигару и без команды разрядили аркебузы. Град свинца отбросил тушу хищника к стене дома. Копейщики моментально выставили вперёд отточенные наконечники, пока их товарищи лихорадочно перезаряжали оружие.

Лёгкий бриз снёс облако дыма и Като не удержался от крепкого солдатского ругательства – тварь исчезла.

– Где она? Кто видел, куда она подевалась? – вопрошал он, но асигару лишь мотали головами. Наконец, один несмело сообщил:

– Кажется, я видел, господин. Не уверен, но мне показалось, демон сиганул обратно в дом.

– Это не демон, а животное, – поправил его самурай. – Но ты молодец, что углядел. Так, всем внимание! Окружаем хибару! Стреляйте, только если цель перед вами!

Но едва солдаты начали расходиться, чтобы обойти здание, как внутри что-то громыхнуло.

Двое или трое асигару с испугу спустили курок. Като пришлось отчитать паникёров и подождать, пока они перезарядят аркебузы.

– Смотрите, – воскликнул кто-то, – там дым!

Из окна хижины действительно повалил дым. Вероятно, тварь опрокинула масляный светильник или жаровню. А, может, это была шальная пуля. Как бы там ни было, в доме начинался пожар.