Бусо

Асигару, которого они оставили у небольшого островка криптомерий, по счастью, был жив. Присев у толстого корня, он выцеливал кого-то из аркебузы. Дымок от предыдущего выстрела ещё висел в воздухе.

– Что случилось, Камидзу? – спросил Като, отдуваясь после забега в полном доспехе.

– Не знаю, господин! Лошади внезапно взволновались, мне даже пришлось перерезать привязи, так сильно они рвались. Затем… даже не знаю…

– Что? – поторопил самурай.

– Не знаю, как это описать, господин. Зверь или демон.

– А в кого стрелял?

– В него. Мне показалось, оно пряталось в траве, подбиралось ко мне.

– Что ж, пойдём, поглядим, кто тебя так напугал.

Хотя фраза была произнесена шутливым тоном, Масасигэ оставался серьёзен и собран – тварь там была или нет, лошадей она напугала. Вскоре им пришлось убедиться в правдивости слов пехотинца – на влажной почве явственно виднелись следы когтистых лап. Самое удивительное, что отпечаток передней подозрительно напоминал человеческую ладонь.

– А ведь ваш стрелок попал! – воскликнул Гуштаву, ползающий едва ли не на коленках по траве. – Смотрите!

Он продемонстрировал указательный палец, вымазанный чем-то тёмным.

– Похоже на почти свернувшуюся кровь, – пояснил христианин. – Вот здесь пятно. И вот тут.

– Что ж, возможно это… животноеи впрямь ранено, – согласился Като. – И готов поспорить на свой футимай, что направилось оно в деревню.

– Поразительная трусость и дьявольская хитрость, – напомнил Гуштаву характеристику Твари из корабельного журнала.

Самурай лишь мрачно кивнул в ответ.

Вновь отряд, соблюдая теперь максимум осторожности, направился к поселению. Но не прошли они и сотни шагов, как командир сделал знак остановиться.

– Слышите? – спросил он, обращаясь одновременно ко всем.

В ответ люди лишь недоумённо пожимали плечами.

– Собаки, – пояснил Масасигэ. – Больше не лают. Оно точно там.

Хотя азарт охотника подталкивал его продолжить преследование, опыт и здравый смысл требовали остановиться. Раненое животное может быть гораздо опаснее своего здорового собрата. И только Эмма знает, какими повадками ещё обладает это существо. Нужно было ждать прибытия основных сил.