Бусо

Однако Кико искренне настаивала, что говорит правду. Да и другие дети до сих пор не появились. Матери бросились на поиски и вскоре стало ясно – ребятня действительно пропала, Кико вновь подвергли допросу, после которого толпа крестьян, вооружившись на всякий случай вилами, топорами и цепами, пошла к месту предполагаемого нападения суйко.

Монстр отдыхал, блаженствуя в тени сосен. Маленькие двуногие оказались очень вкусны. Один, правда, убежал, но это не имело значения, ведь терзавший его Голод утих. Тут его изменённые уши уловили отдалённый гул голосов – приближалась группа более крупных двуногих.

(В новой системе мировосприятия мутанта не существовало понятий «взрослый» или «детёныш»). Судя по интонациям, эти могли нести с собой опасность в виде палок с грохотом. Тварь вскарабкалась на сосну и улеглась на толстой ветке, способной выдержать её вес. Меж тем крестьяне добрались до рощицы, и округа огласилась воплями ужаса и гнева. Они нашли обрывки одежды и несколько окровавленных костей – всё, что осталось от двух подружек Кико. В этот миг ветка под тушей начала прогибаться, и существо, не раздумывая, рухнуло прямо в скопление людей. Лапищи с острыми когтями взметнулись, раздавая оплеухи направо и налево. Трое мужчин лишись жизни в мгновение ока, остальные кинулись врассыпную. Лишь один – парень, вооружённый цепом, – в порыве то ли безумной храбрости, то ли отчаяния, с размаху опустил орудие на тёмно-серую спину зверя. От удара тот аж присел на задние лапы, затем неуловимо быстрым движением переместил тело на несколько шагов в сторону и уставился на своего обидчика. Молодой человек взглянул в глаза адского отродья, и мужество оставило его. Цеп выпал из ослабевших рук, и юноша рухнул на колени. Улепётывающие во все лопатки односельчане услышали короткий, наполненный невероятной болью крик, и это заставило их ускориться ещё больше. Но ужасное существо из легенд никого не преследовало – монстр счёл, что ему хватит этой еды.

***

Хиго Краснорукий не очень любил предаваться размышлениям.

Он действительно обладал недюжинным умом, и его авантюры не раз приносили банде желанное серебро. Но слишком долгие раздумья вызывали у него приступы головной боли, из-за которых главарь вако впадал в столь агрессивное состояние, что мог кого-нибудь убить просто за косой взгляд. Но сейчас он оказался в весьма щекотливой ситуации – его «гениальный» план провалился, команда осталась без барыша, да ещё и понесла потери. И где? В какой-то ничтожной деревне.