Ольховый овраг

Ведь большинство жителей Земли не верят в хыков или кыхов. Верно? – спросил Квитарий.

– Верно, – кивнул головой Алексей, вспомнив, что когда в детстве он боялся этих жутких существ, родители успокаивали его, уверяя, что таких созданий нет.

– А вот мы не такие недоверчивые, как вы, люди. Мы знаем, что рядом с нашим миром существует иной мир. Вот только попасть туда не так просто, – рассказал Квитарий.

– И не всегда это нужно, – добавил Георгиарий.

– Не так уж и сложно попасть из мира в мир. Я, например, здесь очутился, хотя и не собирался в вашем болоте оказаться, – сказал Алексей.

– Пора возвращаться. Веди нас, Квитарий! Ты лучше всех знаешь дорогу, – приказал Завариарий. – Нам пора отдохнуть. Мы же не кыхи, которые обязаны трудиться без выходных.

Квитарий пошёл по краю болота, вдоль лесной опушки. За ним гуськом потянулись остальные хыки с факелами в руках. Алексей шёл в середине колонны. За ним следовал Георгиарий, изредка подталкивая подростка в спину ружьём.

Тем временем на небе появилась узкая розовая полоса, и забрезжил рассвет.

Хыки погасили факелы и убрали их в заплечные мешки.

Алексей утомился и уже не помышлял о побеге. Теперь он понимал, что бежать ему некуда. Он уже удостоверился, что действительно попал в иной мир. Хотя лес, в котором росли ели и берёзы, был самым обычным, но внутреннее чутье подсказывало Алексею, что коротышки не соврали, и он действительно очутился в ином мире.

Ещё в сумерках Алексея удивили многочисленные зелёные огоньки – это светились гнилушки, торчащие из топи.

Главной особенностью Поганого болота было отсутствие лягушек. Здесь не было слышно их привычного кваканья. Бесшумно пролетело существо с кожистыми коричневыми крыльями, похожее на крупную летучую мышь. На это животное хыки не обратили внимания. Зато они постоянно посматривали на Алексея. Как ему показалось, они наблюдают за ним не только, чтобы он не сбежал, но и из любопытства.

Над болотом рваными клочьями поднимался туман.

Казалось, будто над трясиной, словно живые, поднимаются уродливые призрачные фигуры, которые создаёт этот неземной туман.

«Не случайно его коротышки называют это болото Поганым», – подумал Алексей.

Хыки устроили привал. Они присели на поваленную ель, сняли широкополые соломенные шляпы и положили их рядом с собой. Завариарий приказал Алексею сесть рядом с ним.

Во время отдыха, Алексей лучше рассмотрел странных лысых коротышек, сидевших вокруг него.