Ольховый овраг

Квитарий фыркнул, словно недовольный кот, откашлялся и погрозил мучителю кулаком.

– А я-то что? Ты же сам не хочешь стараться, – пожал плечами Алексей и наступил на руку хыку, который потянулся к ружью.

Квитарий ойкнул и отдёрнул руку. Алексей заметил, что кисть у хыка была похожа на человеческую. Только мизинец у него был очень маленький.

Хык, уселся на песке, съёжился и стал потирать левой рукой отдавленную правую ладонь. Алексею стало жалко хыка. Подняв ружьё, он сказал:

– Извини, Квитарий. Просто я не верю тебе.

– Правильно делаешь, что не веришь, – прохрипел хык. – Я жалею, что спас тебя. Надо было подождать и посмотреть, как гаргл вырывает из тебя кишки.

– Ты слишком суров.

– А каким, по-твоему, я должен быть, если ты издеваешься надо мной и чуть не сломал мне руку? – проговорил хык.

– Квитарий, у тебя нет выбора. Как только у тебя перестанет болеть рука, заходи в воду и плыви! – потребовал Алексей.

– Ты отправляешь меня на смерть, – уныло произнёс хык.

– В воде размахивай руками и бултыхай ногами, тогда поплывёшь.

Квитарий вздохнул, встал с песка и поплёлся к озеру. Он зашёл в воду и, замахав руками, погрузился на глубину. Алексей снова вытащил из воды барахтающегося хыка. На этот раз подросток осторожно поддерживал хыка под плечи. Квитарий в очередной раз отдышался и без принуждения направился к озеру. Он снова заработал руками и, поднимая тучи брызг, поплыл.

– Да так, ты, того и гляди, удерёшь от меня! – заволновался Алексей и, не снимая одежду, зашёл в озеро и поплыл, удерживая в левой руке над головой ружьё.

Проплыв половину расстояния до болотистого берега, Квитарий стал сдавать. Алексей догнал хыка. Они добрались до заболоченного берега, и присели отдохнуть на высокие кочки.

– Молодец! – похвалил хыка Алексей.

– Неужели я переплыл озеро? – удивился Квитарий.

– Конечно! Теперь ты стал лучшим пловцом среди хыков.

– Но я действительно думал, что мы, хыки, не способны научиться плавать, – проговорил хык, ёжась от холода.

Алексею тоже стало зябко, несмотря на то, что поднявшееся высоко над горизонтом светило приобрело серебристо-сиреневый цвет и согрело воздух.

– Ну что, так и будем сидеть и дрожать от холода? Квитарий, выводи нас из болота! – потребовал Алексей.

– Молод ты ещё командовать. Не имеешь права, мне, хыку, приказывать! – возмутился Квитарий.

– Мне это приходится делать. Я тебя не боюсь. Это я вчера всякой нечисти боялся, а теперь мне не страшно.