Честь имею

Генерал, понимая, что его дело не относится к начальнику штаба, поскольку его вызывал сам Светлейший, решил для порядка отметиться у его адъютанта.

– Нет – нет, господин генерал, – проговорил адъютант. – Князь помнит о вас и непременно велел доложить, когда вы пребудете. Подождите, я доложусь.

Он исчез и очень скоро вернулся, распахнул дверь и сказал:

– Прошу вас, господа!

Генерал и офицеры прошли в комнаты, увидели в полумраке сидящего в кресле князя Михаила в расстёгнутом мундире, укрытого в ногах теплой шубой.

– Простите, господа, что принимаю вас в таком виде, – проговорил князь. – Беда, старость знаете ли. Подойдите ближе.

Офицеры, понимая, что это относится к ним, приблизились к старцу.

Князь поднял руку, достал бумагу со стола, на которой были написаны имена семнадцати и сказал:

– Мне рассказали про вас одну как бы оказию. Что ж, на войне всякое бывает, но здесь имена для России значимые.

Когда ему рассказали, он долго молчал, словно не хотел верить в то, что услышал, потом спросил:

– Вас осталось трое, где третий?

– Он служит в армии генерала Кайсарова, – доложили ему.

– Ну, слава богу, – сказал Светлейший и перекрестился, а затем вдруг решился подняться, но сделал это с трудом, так что генерал поспешил поддержать его.

Светлейший взглядом поблагодарил его, но отнял руку, подошел к офицерам и вглядывался в их лица.

Затем он не спеша застегнул мундир, немного отступил от них и сказал:

– За подвиг сей, наградить вас не могу. Вы приказ не исполнили! Но за то, что не посрамили честь свою, нижайше благодарю! Так и передайте вашему товарищу.

Потом вдруг поднял бумагу над головою, потряс ею и громко сказал:

– Сия жертва не напрасна была! Знаю, дрогнуло сердце у французов, и потеряли они тогда веру в свою победу.

Скрывая чувства свои, он отвернулся и махнул рукой, указывая, что аудиенция закончена.

5.

Говорят, что семнадцать были очень молоды и были из Второго кадетского корпуса или Дворянского полка, в котором родители испросили их досрочного выпуска, чтобы они могли участвовать в войне….