Честь имею

Затем от французов показался всадник. Он водрузил на обнаженный палаш белый платок и не спеша подъехал к семнадцати.

Приблизившись, француз отправил оружие в ножны, объехал молча ряд семнадцати, и, видимо, понимая, кто из них старший, обратился к полковнику:

– Честь имею представиться, капитан Лезюр. Осмелюсь доложить, что вы попали в окружение и плен армии генерала Груши. Вам повезло, господа! С сегодняшнего дня вы больше не увидите эти мерзости войны, кровь смешанную с грязью, трупы людей и лошадей, спокойно дождетесь конца войны.

Господин генерал ждет вас, господа! Почетный плен лучше худой смерти! Вы можете привести себя в порядок и подъехать вон туда. Ждем вас!

И капитан развернул коня, уехал в сторону, куда он указал, где действительно можно было угадать присутствие генерала с его многочисленной свитой.

Семнадцать молчали. Они проводили взглядами капитана и снова погрузились в свои мысли.

Один из всадников выехал из строя, остановился перед полковником и четко сказал:

– Я не буду сдаваться!

Находившиеся рядом и слышавшие эти слова четверо всадников, переговорив, также подъехали к командиру и заявили:

– Мы тоже не будем сдаваться!

Полковник взглянул на них, оглянулся на остальных и громко спросил:

– Кто еще не желает сдаваться?! Подходите!

И вскоре один, за одним рядом встали все семнадцать.

Полковник сошел с коня, обнажил голову и склонил ее перед ними.

– Простите меня, господа, это моя вина. Жаль, что никто на этой земле уже не осудит меня за это. Бог мне судья! И если уж мы решили не сдаваться, так давайте помолимся и соберемся для последней нашей битвы.

Всадники молча разъехались и творили молитвы.

Закончив молитву первым, полковник вскочил на коня и, проехав немного вперед, остановил его, ожидая остальных.

Ждать пришлось недолго. Один за другим к нему подъезжали всадники и, обнимая его и остальных, становились рядом.

Когда подъехал последний, полковник без лишних слов поднял руку и скомандовал:

– Вперед!

И семнадцать медленным аллюром тронулись в сторону, куда им указал французский капитан.

Когда до французов оставалось совсем немного, полковник снова поднял руку, все остановились.

– Капитан Лезюр! – сказал громко полковник.

– Я здесь! – немедленно ответил капитан, чуть выдвинувшись на коне впереди строя.