Жога

Однако буквально каждый, кто был наслышан о Жоге, а потом видел его, непременно говорил: «Так это и есть Жога? Смотри-ка, я его таким и представлял!»

Отличался же Жога от всех других солдат тем, что уж как-то так получалось всегда, что, если при каких-то обстоятельствах обычный человек ведет себя так или этак, сообразуясь со своими знаниями жизни и возможностями, то Жога при этих же обстоятельствах непременно поступал по-своему, по-жоговски, то есть так, как ни один обыкновенный человек не поступил бы.

Рассказывали, например, что, узнав впервые как правильно нужно целиться из винтовки, Жога в прорези прицела закрепил варом колышек – как раз под обрез прорези. «Теперь не надо трудиться искать эту проклятую мушку», – радостно делился он своим «изобретением» с другими солдатами под их хохот. Или еще. Жога никак не мог или не хотел правильно исполнять команду «Кругом!». Ухитрялся всякий раз по этой команде повернуться так, что оказывался в том же положении, в каком был до команды.

Однажды даже генерал, будучи у нас в полку, пожелал его увидеть. Жогу заставили почиститься, заменили ему пилотку на новую и привели к генералу. Жога тянулся в струнку, отвечал: «Так точно!», «Никак нет!» и ел начальство глазами. А когда генерал, по-видимому, чтобы придать беседе непринужденность, протянул Жоге раскрытую пачку «Казбека», приглашая закурить, Жога бережно взял ее своей огромной рукой и, засовывая в карман, гаркнул:

– Большое спасибо, товарищ генерал!

Потом, видя округлившиеся глаза генерала, добавил:

– На батарею не хватит, зато расчету – от пуза.

– А ты хват, Жога, – рассмеялся генерал.

– Так точно – хват, товарищ генерал! – браво ответил Жога. – Вчера вот три наряда вне очереди отхватил.

Популярность Жоги была большой. Рассказы, а вернее, анекдоты о Жоге, можно было услышать и на других участках огромного фронта.

1. Жога приближается к фронту

Часть, в составе которой прибыл на фронт Жога, выгрузилась из теплушек на крошечном полустанке. Небольшой вокзал, башня водокачки, протяженные пакгаузы – все в развалинах, в грудах камней, кирпича, искореженного железа.