Рассказы старого гусара. Елисаветградский гусарский

– Хорошо, хорошо, – Микола ободряюще похлопал коня по шее.

По мышцам Чалого пробежала легкая дрожь. Скакун вновь вскинулся на дыбы. Переступив задними ногами, он перетаптывался некоторое время. Микола уверенно держался в седле, сильно сжимая коленями бока коня. Чалый опустился на передние ноги и снова помчался по леваде.

Зрители обратили внимание, что бег скакуна стал более ровным и плавным.

Послышался единодушный вздох облегчения.

Конь остановился, устало поводя боками. Глаз животного косил на всадника, вывернув голову.

– Принял! – воскликнул конюх, помогая прапорщику спешиться.

– Молодец, – Микола снова похлопал животное по холке и протянул подсунутую солдатом подсоленную корку.

Чалый осторожно принял угощение мягкими теплыми губами.

Микола медленно поплелся к выходу из манежа.

Его встречали одобрительными похлопываниями.

– Молодец, вьюнош, – прогудел в вислые усы рослый поручик, – позвольте представиться, поручик Зорич.

– Прапорщик Адабаш! – Микола собирался произнести имя мужественно, но голос неожиданно сорвался.

Лицо юноши покраснело. Он, потупившись, отвернулся от поручика.

– Не расстраивайся, – поручик приятельски обнял молодого прапорщика за плечи, – я сам так же как-то обмишурился.

– Что тут происходит? – громовой голос полковника заставил собравшихся обернуться.

К офицерам уверенно подходил полковник Куминг.

– Господин полковник, – стремительно подскочил к командиру Зорич, – тут наш юный прапорщик себе скакуна выбирает.

– Добро, – качнул полковник головой, и с интересом спросил, – И как? Получилось?

– Еще бы! – зашумели вокруг офицеры.

– Это дело следовало бы отметить, – пробурчал Куминг, – но, – он критические оглядел юного виновника торжества, – справится ли с этим безусый мальчишка.

– Я… – запальчиво воскликнул Микола, – Я справлюсь!

– Тогда… – полковник задумчиво подергал себя за усы, – тогда…

– Добро пожаловать в нашу дружную семью! – провозгласил Зорич.

Полковник лишь покосился на поручика, но в ответ не сказал ни слова. Куминг снова осмотрел молодого прапорщика.

– Вот что, Николай… э… Степанович, ступай пока. Подыщи-ка себе подходящее жилье. А поутру жду тебя в полку. Посмотрим, на что ты способен!

Полковник резко развернулся. Рука поправила высокую шапку. Ноги стремительно зашагали к штабному домику.

Микола задумчиво смотрел во след командиру.