Гріхи батьків

– Доброго дня, панове, – привiтався чоловiк голосом, який лунав на весь плац i не мав потреби в посиленнi мегафоном. – Мене звати сержант-майор Доусон, для вас – сер. Моiм обов’язком е перетворити вас iз череди овець на бойову одиницю всього за дванадцять тижнiв. До закiнчення цього термiну ви зможете назвати себе вояками Вессекського полку, найкращого пiдроздiлу нашого вiйська. Наступнi дванадцять тижнiв я буду вашою матiр’ю, вашим батьком i вашою коханою, i, дозвольте запевнити, у мене е лише одна мета в життi – переконатися в тому, що коли зустрiнетесь iз першою нiмецькою сволотою, зможете ii порiшити, перш нiж та вколошкае вас.

Тут здiйнявся стогiн, який сержант-майор проiгнорував.

– До цього часу наказую капраловi Мак-Клауду вiдвести вас до iдальнi, перш нiж ви влаштуетесь у казармi. Обов’язково вiдпочиньте вночi, адже вам знадобиться кожна унцiя енергii, яку маете в собi, коли ми зустрiнемося знову. Командуйте, капрале.

Джайлз сидiв за пирогом iз риби, в який забули покласти сiль, а пiсля одного ковтка теплоi коричневоi води, яку називали чаем, поставив свiй кухоль на стiл.

– Якщо не iстимете свiй рибний пирiг, я можу його доiсти? – запитав молодик, котрий сидiв поруч.

Джайлз кивнув, i вони помiнялися тарiлками. Сусiда бiльше нiчого не сказав, поки не доiв.

– Я знаю вашу маму, – повiдомив молодик.

Джайлз придивився до нього уважнiше, дивуючись, як таке можливе.

– Ми постачаемо м’ясо до садиби та Беррiнгтон-холу, – пояснив чоловiк. – Менi подобаеться ваша мама, – додав вiн. – Дуже приемна ледi. До речi, я Бейтс, Террi Бейтс.

Вiн мiцно потиснув Джайлзу руку:

– Нiколи не думав, що сидiтиму поруч iз вами.

– А тепер, хлопцi, гайда звiдси! – наказав капрал.

Новi рекрути похопилися з лавок i рушили за капралом iз iдальнi через плац до нiссенiвського бараку[8 - Нiссенiвський барак – збiрна конструкцiя напiвцилiндричноi форми з гофрованого залiза; пiд час Першоi свiтовоi вiйни iх використовували як тимчасовi армiйськi казарми або господарськi споруди; названий на честь автора конструкцii – пiдполковника Пiтера Нормана Нiссена (1871–1930), канадсько-американсько-британського гiрничого iнженера, винахiдника й офiцера армii Його величностi.